Mooiste bezienswaardigheden in Valencia - Wat te doen in Valencia?

De leukste bezienswaardigheden in Valencia

In Valencia kun je ’s ochtends door de resten van het Romeinse centrum lopen, ’s middags het grootste aquarium van Europa bekijken en daartussen op het strand een paella eten. Het is de derde stad van Spanje, maar de afstanden in het centrum zijn klein en het loopt er duidelijk minder vol dan in Barcelona of Madrid.

Inleiding tot Valencia

Valencia ligt aan de Middellandse Zee en speelt zich grotendeels buiten af: op de pleinen, in de markthal, op het strand. In maart is Las Fallas, het festival waarbij meterhoge papier-maché-figuren door de hele stad worden opgesteld en op de laatste avond verbrand. De rest van het jaar is rustiger, maar het stadscentrum staat vol Romeinse, Moorse en middeleeuwse resten.

Achtergrond en geschiedenis van Valencia

De Romeinen stichtten Valencia in 138 v.Chr. als Valentia Edetanorum. Daarna kwamen achtereenvolgens de Visigoten, de Moren (vanaf 714) en de christenen, die de stad in 1238 onder Jaime I van Aragón heroverden. Die opeenvolging zie je terug in de gebouwen: Moorse fundamenten onder gotische kerken, een renaissance-binnenhof tegen een barokke gevel.

De top 10 bezienswaardigheden in Valencia

Ciudad de las Artes y las Ciencias

De Ciudad de las Artes y las Ciencias is het bekendste beeld van Valencia geworden. Het complex werd tussen 1998 en 2009 gebouwd op de drooggelegde Turia-bedding, naar ontwerp van Valenciaan Santiago Calatrava (en voor het aquarium Félix Candela). Onderdelen: het planetarium L’Hemisfèric, het wetenschapsmuseum Museu de les Ciències, het Oceanogràfic (het grootste aquarium van Europa) en de concertzaal Palau de les Arts Reina Sofía. De architectuur kost je geen entreegeld om te bekijken: er loopt een lange waterpartij langs waar je vanaf de wandelpaden tussen de gebouwen door kunt lopen.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend. Tickets online verkrijgbaar.

Kathedraal van Valencia

De kathedraal van Valencia (lokaal La Seu) staat op de Plaza de la Virgen, vlak naast de basiliek. Hij werd gebouwd tussen de 13e en 15e eeuw, met latere barokke en renaissance-uitbreidingen, op de plek van eerst een Romeinse tempel en daarna de hoofdmoskee. In de Capilla del Santo Cáliz staat een agaten kelk die volgens de overlevering de Heilige Graal is. Wil je het uitzicht? Klim de 207 treden van de Miguelete-toren op.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend. Toegang mogelijk tegen betaling.

Mercado Central

De Mercado Central zit in een modernistisch gebouw uit 1928, met meer dan 8.000 m² aan vloeroppervlak en bijna 1.000 marktkramen. Vis, ham, kaas, groente, kruiden, horchata. Ga vroeg, vanaf een uur of elf wordt het krap tussen de kramen. Aan de Central Bar, in het midden van de markthal, kun je aan een lange toog ontbijten of tapas eten van de marktproducten zelf.

Bezoekdetails: Maandag tot zaterdag geopend. Gratis entree.

Lonja de la Seda

De Lonja de la Seda, tegenover de Mercado Central, was tussen 1482 en 1548 de zijdebeurs van Valencia, in de tijd dat de stad een van de rijkste handelssteden van het Middellandse-Zeegebied was. Het is laatgotisch en staat sinds 1996 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De Sala de Contratación, de eigenlijke handelszaal, heeft acht spiraalvormige pilaren van twaalf meter hoog die als palmbomen omhoogdraaien naar het sterrengewelf. Naast de zaal ligt het Patio de los Naranjos, een klein binnenhof met sinaasappelbomen.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend. Toegang tegen een kleine vergoeding.

Jardín del Turia

Het Jardín del Turia is een 9 kilometer lang stadspark in de oude rivierbedding van de Turia. Na de catastrofale overstroming van 1957 werd de rivier om Valencia heen geleid; de drooggelegde bedding werd in de jaren tachtig park in plaats van snelweg, naar het ontwerp van onder anderen Ricardo Bofill. Wandel- en fietspaden, speeltuinen, sportvelden en oude bruggen lopen ononderbroken van de Bioparc in het westen tot aan de Ciudad de las Artes y las Ciencias in het oosten. Huur een fiets als je het hele park wilt doen.

Bezoekdetails: Het hele jaar door toegankelijk. Gratis toegang.

Torres de Serranos

De Torres de Serranos zijn de noordelijke stadspoort van Valencia, gebouwd tussen 1392 en 1398 en lange tijd onderdeel van de middeleeuwse stadsmuur. Van die muur is verder weinig meer over. Je kunt voor een paar euro naar boven, voor uitzicht op het historische centrum en de Turia-bedding. Zondag is de toegang gratis. Het is ook de plek waar Las Fallas elk jaar officieel begint, met het knalfeest van La Crida.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend. Toegang tegen een kleine vergoeding.

Plaza de la Virgen

De Plaza de la Virgen ligt op de plek van het oude Romeinse forum en is grotendeels autovrij. Aan het plein staan de kathedraal, de basiliek van de Mare de Déu dels Desemparats en het Palau de la Generalitat. In het midden de Turia-fontein, met acht liggende figuren rond een centrale gestalte: een verbeelding van de rivier en de acht traditionele irrigatiekanalen. Op donderdagochtend om twaalf uur komt naast de kathedraal de Tribunal de las Aguas bijeen, een waterrechtbank die al sinds de tiende eeuw onafgebroken werkt.

Bezoekdetails: Altijd toegankelijk. Ideaal voor een ontspannen pauze.

Museo Nacional de Cerámica

Het Museo Nacional de Cerámica zit in het Palacio del Marqués de Dos Aguas, een 15e-eeuws stadspaleis dat in 1745 een rococo-gevel kreeg in albast met twee kantelende figuren rond een waterstroom (de naam: Dos Aguas, “twee waterstromen”). De collectie loopt van Iberische en Romeinse keramiek tot het lokale Manises-aardewerk en het bekende blauw-witte porselein. Het paleisinterieur, met de originele rijtuigenzaal beneden, mag je ook bezichtigen.

Bezoekdetails: Geopend van dinsdag tot zondag. Toegang mogelijk tegen betaling.

Plaza de la Reina

De Plaza de la Reina ligt aan de zuidkant van de kathedraal en is sinds de renovatie van 2022 grotendeels voetgangersgebied. Hier komen de drukste winkelstraten samen en hier stoppen de meeste hop-on/hop-off-bussen. Bestel een horchata bij Horchatería Santa Catalina of Daniel: een koude drank van geweekte chufa-knolletjes, vooral met fartons (een lange, glazuurde zoete bol) gegeten.

Bezoekdetails: Altijd toegankelijk. Veel terrassen.

Paella eten aan het strand

De paella komt oorspronkelijk uit de rijstvelden van de Albufera, ten zuiden van de stad. De traditionele Valenciaanse versie wordt gemaakt met kip, konijn, garrofó (een grote witte boon), groene snijbonen en soms slakken, gebakken in een platte pan boven sinaasappelhout. Geen vis, geen zeevruchten, geen chorizo. Aan het strand bij La Malvarrosa staat een rij restaurants langs de Paseo Marítimo (La Pepica is daar al sinds 1898), maar de purist eet zijn paella op zaterdag- of zondagmiddag, in de Albufera zelf, bijvoorbeeld bij Casa Carmela of in El Palmar. Reserveer in elk geval vooraf, en bestel hem alleen rond lunchtijd: paella eten Valencianen ’s avonds niet.

Bezoekdetails: Het hele jaar door toegankelijk. Reserveer bij populaire restaurants om teleurstelling te voorkomen.

Reistips voor Valencia

Beste tijd om Valencia te bezoeken

Lente (maart-mei) en herfst (september-november) zijn het prettigst qua temperatuur. De zomer wordt warm en vochtig, met regelmatig dagen boven de 32°C, al is dat voor de meeste strandgangers vooral een reden om wél te komen. Wil je Las Fallas meemaken: dat is van 1 tot 19 maart, met de meeste actie in de laatste vijf dagen. Boek dan ruim van tevoren.

Vervoersopties

Valencia-Manises (VLC) ligt 8 km buiten de stad. Met de AVE-hogesnelheidstrein zit je in 1u40 in Madrid; naar Barcelona duurt het per trein ongeveer drie uur.

Taxi vanaf het vliegveld

Metrolijn L3 of L5 rijdt direct vanaf de luchthaven naar het centrum in een kleine 25 minuten en is met zo’n 5 euro de goedkoopste optie, al moet je wel even uitkijken met grote koffers in de spits. Wil je liever vooraf een taxi reserveren die je direct vanaf de aankomsthal oppikt? Dat kan hier:

Accommodatie en eetgelegenheden in Valencia

Aanbevolen hotels in Valencia

Populaire restaurants

• Casa Roberto: klassiek adres voor paella Valenciana in het centrum.
• La Pepica: aan het strand van La Malvarrosa, opgericht in 1898 en ooit een vaste pleisterplaats van Hemingway.
• Ricard Camarena Restaurant: twee Michelinsterren, in het Bombas Gens-museum aan de noordkant van de stad.

Dagtrips vanuit Valencia

Sagunto

Sagunto ligt op een half uur rijden ten noorden van Valencia. Het Romeinse theater is grotendeels gerestaureerd en wordt nog steeds gebruikt voor voorstellingen; daarboven, op de heuvel, ligt het kasteel met een muur van bijna een kilometer. Onder Hannibal werd Sagunto in 219 v.Chr. acht maanden belegerd; dat was de directe aanleiding voor de Tweede Punische Oorlog.

Cullera

Cullera ligt ongeveer 40 km ten zuiden van Valencia, op de monding van de Júcar in zee. Op de heuvel boven de stad staat het kasteel; aan de voet liggen lange stranden en de vuurtoren van Faro de Cullera.

Gandía

Gandia ligt iets zuidelijker dan Cullera, aan de Costa de Valencia. Het strand van Gandía is meer dan drie kilometer lang en grotendeels fijn zand. In het centrum staat het Palacio Ducal, het stadspaleis van de familie Borgia (in het Spaans Borja), de Valenciaanse familie die in Rome twee pausen voortbracht.

Peñíscola

Peniscola ligt ongeveer twee uur richting het noorden, langs de Costa del Azahar. Het oude centrum staat op een rotsschiereiland dat aan drie kanten door zee wordt omgeven, met daarbovenop een tempelierskasteel uit de 13e eeuw dat later residentie was van tegenpaus Benedictus XIII. De kustweg dient als filmlocatie van Game of Thrones (seizoen 6, Meereen).

Cuenca

Cuenca ligt een uur per AVE vanaf Valencia en is een UNESCO-stadje op een rotsplateau tussen twee kloven. De hoogtepunten: de Casas Colgadas (de huizen die letterlijk over de afgrond hangen), de Puente de San Pablo en de gotisch-Normandische kathedraal. Een goede tegenhanger als je na een paar dagen aan de kust iets binnenlands en heel anders wilt zien.

Conclusie

Wat Valencia praktisch werkt is de schaal: strand en oude centrum liggen op een tram- of fietsritje van elkaar, de meeste bezienswaardigheden kun je via het Turia-park belopen, en je betaalt overal merkbaar minder dan in Madrid of Barcelona. Probeer in elk geval een horchata bij de Mercado Central, en bewaar de paella voor de lunch.

Veelgestelde vragen