Mooiste bezienswaardigheden in San Sebastian - Wat te doen in San Sebastian?

De leukste bezienswaardigheden in San Sebastian (Donostia)

San Sebastián, of Donostia in het Baskisch, ligt in een halfronde baai aan de noordkust van Spanje, op zo’n 20 kilometer van de Franse grens. De stad is bij Spanjaarden vooral bekend als eetstad: in de Parte Vieja staan de pintxos-bars op een kluitje, en in de regio rond de stad liggen drie restaurants met drie Michelinsterren (Arzak, Akelarre en Mugaritz). Daarnaast heb je het strand van La Concha, anderhalve kilometer zand pal in het centrum.

Inleiding tot San Sebastián

San Sebastián ligt rond de baai van La Concha, geklemd tussen twee heuvels (Monte Urgull en Monte Igueldo) en een derde, Monte Ulia, iets verderop. De stad groeide in de 19e eeuw uit tot zomerresidentie van de Spaanse koninklijke familie, en dat zie je nog terug aan de wat statige boulevardarchitectuur. Hieronder de tien plekken die de moeite waard zijn.

Achtergrond en geschiedenis van San Sebastián

San Sebastian is een Baskische kuststad met middeleeuwse wortels. Het keerpunt kwam in 1845, toen koningin Isabella II hier voor het eerst kwam zwemmen op doktersadvies. Vanaf dat moment volgde de Europese aristocratie, en werd San Sebastián een mondaine badplaats. Een grote brand in 1813 (tijdens de Napoleontische oorlogen) had de stad al grotendeels verwoest, dus wat je nu in de Parte Vieja ziet, dateert grotendeels uit de wederopbouw daarna.

De top 10 bezienswaardigheden in San Sebastian (Donostia)

La Concha

Playa de La Concha is anderhalve kilometer zandstrand pal in het centrum, met de baai die door Monte Urgull en Monte Igueldo wordt afgeschermd. Het water is rustig (omdat het een baai is), wat het geschikt maakt voor zwemmen en pootjebaden. Erachter loopt de Paseo de la Concha, een wandelboulevard met de bekende witte balustrade uit eind 19e eeuw. ’s Ochtends vroeg is het hier het stilst, in de zomermiddagen vol.

Bezoekdetails: La Concha is het hele jaar door toegankelijk en de toegang is gratis. Het strand is voorzien van alle nodige faciliteiten, waaronder douches, kleedkamers en strandbars.

Monte Urgull

Monte Urgull is de heuvel aan de oostkant van de baai, met bovenop het Castillo de la Mota (12e eeuw) en een groot beeld van Christus. De wandelpaden lopen door wat ooit verdedigingswerken waren; je komt onderweg langs oude kanonnen, een Engelse begraafplaats en een klein museum over de geschiedenis van de stad. Vanaf de top kijk je over de baai, de Parte Vieja en de Atlantische kustlijn.

Bezoekdetails: Monte Urgull is het hele jaar door toegankelijk. Het beklimmen van de heuvel duurt ongeveer 30-45 minuten, afhankelijk van je tempo. De toegang is gratis, dus het is een goede optie voor een budgetvriendelijke activiteit.

Parte Vieja

De Parte Vieja is de oude stad, ingeklemd tussen Monte Urgull en de haven. Smalle straten in een rechthoekig stratenpatroon, met op de begane grond vrijwel overal pintxos-bars. De gebruikelijke aanpak: je gaat van bar naar bar, neemt op elke plek één pintxo en een glaasje (txakoli, vermouth of bier), en rekent telkens af. Drukke avonden zijn donderdag tot zaterdag rond 20:00. Goede adressen om mee te beginnen: Bar Néstor (alleen tortilla, twee keer per dag, je moet vooraf op de lijst), La Cuchara de San Telmo, Borda Berri en Gandarias.

Bezoekdetails: Parte Vieja is altijd toegankelijk; de pintxos-bars lopen vooral ’s avonds vanaf 20:00 vol.

Aquarium van San Sebastián

Het Aquarium aan de haven (officieel: Aquarium Donostia) bestaat sinds 1928 en is daarmee een van de oudste van Spanje. Bovenverdieping: maritieme geschiedenis en walviskaken. Beneden: tanks met vissen uit de Golf van Biskaje en een tunnel van 360 graden waar haaien en roggen overheen zwemmen. Goede optie als het regent, en zeker leuk met kinderen.

Bezoekdetails: Het aquarium is dagelijks geopend voor bezoekers. Er wordt een toegangsprijs gevraagd, maar het is de moeite waard voor een leuke en leerzame ervaring.

Playa de Zurriola

Playa de Zurriola ligt in de wijk Gros, aan de andere kant van de Urumea-rivier. Anders dan La Concha staat dit strand wel open op de Atlantische Oceaan, dus hier krijg je de golven. Surfers komen jaarrond, en aan de boulevard zit een rij surfscholen waar je een les of een board kunt huren. Wijk Gros zelf is wat minder toeristisch en heeft inmiddels ook goede pintxos-bars (Bergara, Hidalgo 56).

Bezoekdetails: Playa de Zurriola is het hele jaar door toegankelijk en de toegang is gratis. Surfplanken en wetsuits zijn te huur bij diverse verhuurbedrijven aan het strand.

San Telmo Museum

Het San Telmo Museum gaat over Baskische geschiedenis en cultuur en is ondergebracht in een dominicaans klooster uit de 16e eeuw, met een moderne aanbouw die deels in de flank van Monte Urgull is gegraven. Binnen vind je een vaste collectie over de Baskische identiteit (taal, gebruiken, ambacht) en wisseltentoonstellingen. De kapel met muurschilderingen van José María Sert (jaren ‘30) is opvallend.

Bezoekdetails: Het museum is van dinsdag tot zondag geopend en de toegang is tegen een kleine vergoeding.

Isla de Santa Clara

Isla de Santa Clara is het eilandje midden in de baai, met een kleine vuurtoren en een strandje dat alleen bij laag water toegankelijk is. In de zomer (juni tot eind september) varen er bootjes vanaf de haven, een tochtje van een paar minuten. Goed te combineren met een wandeling rond Monte Urgull aan de overkant.

Bezoekdetails: Boten naar Isla de Santa Clara vertrekken regelmatig vanuit de haven. De toegang tot het eiland is gratis, maar de boottocht is tegen betaling.

Monte Igueldo

Monte Igueldo is de heuvel aan de westkant van de baai. Je gaat omhoog met een houten kabelbaantje (de funicular) uit 1912, dat in een paar minuten op de top staat. Daar zit een klein, ouderwets pretpark met onder andere een achtbaantje langs de rand van de klif. Het uitzicht over de hele baai is van hieruit het breedst.

Bezoekdetails: De funicular naar Monte Igueldo is dagelijks in bedrijf en de toegang tot het pretpark is tegen een vergoeding.

Plaza de la Constitución

Plaza de la Constitución is het centrale plein van de Parte Vieja. De balkons aan de gevels rondom hebben allemaal een nummer; dat is een overblijfsel uit de tijd (eind 19e eeuw) dat het plein dienstdeed als stierenarena, en de balkons als plaatsen werden verhuurd. Tegenwoordig zitten er cafés en restaurants onder de arcades, en wordt het plein gebruikt voor concerten en festivals.

Bezoekdetails: Plaza de la Constitución is altijd toegankelijk en biedt tal van eet- en drinkgelegenheden.

Santa María del Coro

De basiliek van Santa María del Coro staat aan de voet van Monte Urgull, in de Parte Vieja. De barokke voorgevel uit de 18e eeuw is gedetailleerd uitgewerkt, met in het midden een beeld van Sint Sebastiaan. Van binnen donker en relatief sober; de kerk wordt nog gebruikt voor diensten, dus stilte gewenst.

Bezoekdetails: De kerk is dagelijks geopend voor bezoekers en de toegang is gratis, hoewel donaties welkom zijn.

Reistips voor San Sebastián

Beste tijd om San Sebastián te bezoeken

Lente (april-juni) en herfst (september-november) zijn qua weer prettig: mild, niet te druk. In juli en augustus is het warmer en zit de stad vol, mede door evenementen als Semana Grande (half augustus, vuurwerkwedstrijd) en het filmfestival van San Sebastián (eind september). Houd er rekening mee dat het hier vaker regent dan in zuidelijker delen van Spanje, ook in de zomer.

Vervoersopties van en naar San Sebastián

Luchthaven San Sebastián (EAS) ligt op ongeveer 20 kilometer ten oosten van de stad, vlak bij de Franse grens, maar heeft beperkte verbindingen. Vanaf Schiphol is meestal een overstap nodig. Luchthaven Bilbao (BIO) is een handiger optie met directe vluchten vanuit Nederland. Vanuit Madrid en Barcelona rijden goede treinen (Renfe) en bussen (Alsa, Avanza). In de stad zelf kom je prima rond te voet of met de stadsbussen (Dbus).

Taxi vanaf het vliegveld

Als je via Bilbao (BIO) vliegt, is de PESA-bus E20 direct naar San Sebastián meestal de goedkoopste optie, al ben je daar ruim een uur mee onderweg. Wil je liever vooraf een taxi reserveren die je direct vanaf de aankomsthal oppikt? Dat kan hier:

Taal en culturele tips

Spaans en Baskisch (Euskara) zijn beide officiële talen; je ziet alle borden tweetalig. Engels werkt in de toeristische horeca prima. Een paar woorden Spaans of Baskisch (zoals “kaixo” voor hallo, “eskerrik asko” voor dank je) wordt op prijs gesteld. Pintxos-etiquette: niet wachten op een tafel, gewoon aan de bar bestellen, en bij vertrek aangeven wat je hebt gehad (vaak op vertrouwensbasis).

Accommodatie en eetgelegenheden in San Sebastián

Aanbevolen hotels in San Sebastian

Populaire restaurants

• Arzak: drie Michelinsterren, sinds 1989. Vader-en-dochter-keuken (Juan Mari en Elena Arzak), modern-Baskisch. Reserveer ruim van tevoren.
• La Viña: pintxos-bar in de Parte Vieja, bekend om de tarta de queso (gebrande Baskische cheesecake).
• Gandarias: klassieke pintxos-bar, goede solomillo (ossenhaas op brood).

Dagtrips vanuit San Sebastián

Bilbao

Bilbao ligt op ongeveer een uur rijden naar het westen. De stad is bekend om het Guggenheim Museum (Frank Gehry, 1997) en de getransformeerde voormalige havenwijken. Goed met de trein of de bus te doen.

Pamplona

Pamplona ligt zo’n uur ten zuiden van San Sebastián, in Navarra. Bekend van het stierenrennen tijdens San Fermín (6-14 juli). Buiten die week is het een rustige stad met een goed bewaard centrum en stevige stadsmuren.

Biarritz

Biarritz ligt net over de grens in Frankrijk, een halfuur rijden. Voormalige zomerresidentie van Napoleon III, nu een Franse badplaats met goede surfstranden en aardig wat art-decogebouwen.

Santander

Santander ligt langs de Cantabrische kust, ongeveer twee uur rijden. Aan de stadstranden zoals El Sardinero kun je zwemmen, en in het centrum staat het Centro Botín (Renzo Piano) voor moderne kunst.

Vitoria-Gasteiz

Vitoria-Gasteiz ligt zo’n 100 km zuidwest van San Sebastián, ongeveer 1 uur 10 minuten per auto via de A-1 / AP-15. Hoofdstad van Baskenland en European Green Capital 2012. Het amandelvormige middeleeuwse centrum is goed bewaard gebleven, met de gotische Catedral de Santa María waar je via het “Abierta por obras”-project tussen de restauratiestellages door rondloopt. Pintxos eet je op Calle Cuchillería (Cuchi) en rond Plaza de la Virgen Blanca.

Conclusie

San Sebastián is de stad waar je naartoe gaat om te eten. Klinkt overdreven, maar het is waar: nergens in Spanje vind je zoveel Michelinsterren per vierkante kilometer. Maar ook zonder chic te dineren eet je hier goed. Een pintxos-tour door de Parte Vieja staat hoog op veel lijstjes, en terecht. En na al dat eten? Wandelen langs La Concha of de heuvel op naar Monte Igueldo.

Veelgestelde Vragen