Mooiste bezienswaardigheden in Salou - Wat te doen in Salou?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Salou

Salou ligt aan de Costa Dorada in de provincie Tarragona, ongeveer honderd kilometer ten zuiden van Barcelona, op een kaap die de kustlijn een bocht in duwt. Het is een van de bekendste pakketreisbestemmingen van Spanje voor Nederlanders en Belgen, en dat zie je. Hoogbouw langs de boulevard, hotels met all-inclusive, en in juli en augustus een strand waar je tussen de parasols door moet laveren. Daar staat tegenover dat de kust hier echt goed is: breed geel zand dat traag afloopt, prima voor kleine kinderen. En drie kilometer verderop ligt PortAventura, het grootste attractiepark van het land.

Inleiding tot Salou

Salou telt ruim 31.000 inwoners, maar in het hoogseizoen zitten er een veelvoud daarvan. Tarragona ligt op tien kilometer, Cambrils op zeven en luchthaven Reus op een kwartiertje rijden.

In het midden ligt het centrum met de winkelstraten, aan de oostkant het lange strand van Llevant met de hotelrij erachter, aan de westkant het rustigere Ponent, en in het zuidoosten steekt Cap Salou de zee in, een beboste kaap met kleine baaien. De Passeig Jaume I verbindt het strand met de kern en is ’s avonds het middelpunt.

Achtergrond en geschiedenis van Salou

De baai werd al in de oudheid gebruikt. Grieken en Romeinen legden hier aan, en de naam Salauris duikt op bij klassieke schrijvers.

In 1229 verzamelde koning Jaume I van Aragón hier zijn vloot en voer vanuit deze baai uit om Mallorca op de Moren te veroveren. Daarom draagt de belangrijkste boulevard zijn naam en staat er op de kop van het strand een fors standbeeld van hem uit 1965, met het zwaard omhoog richting zee. Daarna was de kust vooral kwetsbaar. Kapers uit Noord-Afrika deden de streek regelmatig aan, en in 1530 werd de Torre Vella gebouwd om het achterland te waarschuwen.

Lang bleef Salou een handvol vissershuizen en een aanlegplaats voor de wijnhandel van Reus. Pas in de negentiende eeuw kwam er meer leven, toen welgestelde families uit Reus hier zomervilla’s lieten bouwen en de spoorlijn werd aangelegd. Het massatoerisme begon in de jaren zestig en zeventig, met hotels die in hoog tempo langs het strand verrezen. Bestuurlijk hoorde Salou al die tijd bij buurgemeente Vila-seca. Pas in 1989 werd het na jaren van gedoe een zelfstandige gemeente. Zes jaar later opende PortAventura.

De top 10 bezienswaardigheden in Salou

PortAventura Park

PortAventura ging in 1995 open en is uitgegroeid tot het grootste attractiepark van Spanje. Het ligt op ongeveer drie kilometer van het centrum van Salou en is opgedeeld in zes themagebieden: Mediterrània, Far West, México, China, Polynesia en het kinderdeel SésamoAventura. De bekendste attracties zijn Dragon Khan, een achtbaan met acht loopings die al sinds de opening het uithangbord is, en Shambhala, de hypercoaster van 76 meter hoog in het Chinese deel die 134 kilometer per uur haalt. Daarnaast zijn er waterattracties, shows en genoeg rustige ritjes voor jonge kinderen. In het hoogseizoen zijn de wachtrijen fors, dus ga vroeg naar binnen en doe de populairste achtbanen als eerste.

Bezoekdetails: Open van maart tot begin januari, met beperkte dagen in de winter. Kaartjes koop je online, vaak goedkoper dan aan de kassa. Eigen treinstation PortAventura op loopafstand, pendelbus vanuit Salou en betaald parkeren bij het park. Reken op een hele dag.

Platja de Llevant

Platja de Llevant is het hoofdstrand van Salou en de reden dat de plaats ooit groot werd: twaalfhonderd meter fijn geel zand, dat bij laag water een flinke strook vrijlaat. De zee loopt hier heel geleidelijk af, waardoor je een eind kunt doorlopen voordat het diep wordt. Voor gezinnen met kleine kinderen is dat het grote pluspunt van deze kust. Het strand heeft het Q-keurmerk voor toeristische kwaliteit en er zijn douches, toiletten, strandwachten en volleybalnetten. In juli en augustus is het ook gewoon vol: kom voor tien uur als je een plek dicht bij het water wilt.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, het hele jaar door. Strandwacht en verhuur in het seizoen. Langs de hele Passeig Jaume I, op loopafstand van vrijwel elk hotel in het oostelijke deel. Parkeren in de zijstraten is betaald en in augustus lastig.

Passeig Jaume I en de Font Lluminosa

De Passeig Jaume I loopt langs het strand van Llevant en is de as waar het leven zich afspeelt: een brede wandelboulevard met dubbele rijen palmen, banken, terrassen en winkels aan de landzijde. Aan het einde ervan ligt de Font Lluminosa, de lichtgevende fontein uit 1973 van ingenieur Carles Buïgas. Buïgas maakte ook de veel bekendere fonteinen op Montjuïc in Barcelona, en je herkent de aanpak: waterstralen die van vorm veranderen, uitgelicht in wisselende kleuren, op muziek. Overdag is het gewoon een fontein op een rotonde. Ga dus als het donker is, en check de tijden bij het bord ter plekke.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk. Lichtshows in de avonduren, vooral in het zomerseizoen, met wisselende tijden per maand. Aan de westkant van de boulevard, waar de Passeig overgaat in het centrum. Reken op een half uur voor een voorstelling.

Torre Vella

De Torre Vella is het oudste gebouw dat in Salou nog overeind staat. De vierkante verdedigingstoren werd in 1530 opgetrokken in opdracht van de aartsbisschop van Tarragona, tegen de kapers die de kust destijds regelmatig aandeden. Tegenwoordig is de toren met het omliggende terrein een cultureel centrum van de gemeente, onlangs nog flink opgeknapt, met een tuin, een ruimte voor wisselende exposities en sinds 1991 een museum voor hedendaagse emaillekunst. Dat is een nogal specialistische verzameling, maar het gebouw zelf en de rust van de tuin maken het bezoek de moeite waard.

Bezoekdetails: Wisselende openingstijden per seizoen, toegang meestal gratis of enkele euro’s. Even landinwaarts vanaf het centrum, een kwartier lopen vanaf het strand. Check de agenda van de gemeente voor exposities en concerten. Reken op drie kwartier.

Cap Salou en de vuurtoren

Ten zuidoosten van de plaats steekt Cap Salou de zee in, een beboste kaap die totaal anders aanvoelt dan de boulevard een paar kilometer verderop. Hier staan pijnbomen tot vlak aan de rotsrand, kronkelen smalle wegen tussen de villa’s door en ruikt het naar hars in plaats van naar zonnebrand. Op het uiterste punt staat de Far de Salou, de witte vuurtoren uit 1858 die de doorvaart naar Tarragona markeert. Je kunt de toren niet in, maar het plateau eromheen is vrij toegankelijk en je kijkt vanaf daar over de hele baai, met bij helder weer de havenkranen van Tarragona in de verte.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk terrein rond de vuurtoren, de toren zelf is gesloten. Ongeveer drie kilometer vanaf het centrum, te doen met de fiets of over het kustpad. Beperkte parkeerruimte bij het einde van de weg. Reken op een uur.

Camí de Ronda

Het Camí de Ronda is het kustpad dat de baaitjes rond Cap Salou met elkaar verbindt. Het loopt in zo’n zes en een halve kilometer van de Pilons bij Platja Llarga naar de vuurtoren op de punt, over de rotsen, soms via houten trappetjes en steigers, en duikt telkens weer een cala in voordat het aan de andere kant omhoog klimt. Het eerste deel is verhard en breed, daarna wordt het een gewoon bospad met uitgesleten rotsen en stukken waar je alleen de zee hoort. Je kunt ook een kort stuk pakken en bij een baai blijven hangen. Schoenen met grip zijn geen overbodige luxe.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, het hele jaar door. Begin bij Platja Llarga of bij Cala Font en volg de bordjes. Weinig schaduw op de open stukken, dus neem water mee. Reken op één tot drie uur, afhankelijk van hoe ver je gaat.

De calas: Cala Font, Cala Crancs en Cala Vinya

Rond Cap Salou liggen een stuk of wat kleine baaien. Cala Font is de bekendste, een hoefijzervormige inham met zand, een strandtent en rotsen aan weerszijden, bereikbaar via een trap vanaf de weg. Cala Crancs ligt daar vlakbij en is kleiner en steniger, met helder water dat goed is om te snorkelen. Cala Vinya is de rustigste van de drie en heeft nauwelijks voorzieningen. Kom vroeg of kom laat in de middag. Ze liggen met het Camí de Ronda aan elkaar geregen, dus je kunt er prima langs wandelen.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk. Trappen omlaag vanaf de weg rond Cap Salou, niet overal geschikt voor kinderwagens. Beperkt parkeren, in de zomer snel vol. Bij Cala Font en Cala Crancs is een strandtent in het seizoen. Reken op een halve dag.

Ferrari Land

Naast PortAventura ligt Ferrari Land, in 2017 geopend als apart park rond het merk Ferrari. Het is klein vergeleken met de buurman en je loopt er in een paar uur doorheen. De reden om te gaan is Red Force, een accelerator die je in vijf seconden naar 180 kilometer per uur schiet en daarna langs een toren van 112 meter omhoog en weer omlaag gaat. Hoger en sneller dan dit wordt een achtbaan in Europa niet. Daaromheen staan simulatoren, een kleine racebaan voor kinderen, valtorens en een tentoonstelling met Formule 1-wagens en materiaal uit de geschiedenis van het merk.

Bezoekdetails: Open in het seizoen, met beperktere dagen dan PortAventura. Los ticket of combinatie met PortAventura, online goedkoper. Zelfde entreegebied en parkeerterrein als het hoofdpark, station PortAventura op loopafstand. Reken op een halve dag.

Het modernistische erfgoed: Xalet Bonet en Xalet Recasens

Voordat de hotels kwamen, was Salou de zomerplek van rijke families uit Reus, de handelsstad een kwartier landinwaarts. Die lieten aan het begin van de twintigste eeuw villa’s bouwen in de modernistische stijl die toen in Catalonië opgang maakte. Een handjevol staat er nog. Het Xalet Bonet uit 1918 is het bekendste, gebouwd voor de textielhandelaar Ciríac Bonet naar een ontwerp van Domènec Sugranyes i Gras, een leerling en medewerker van Gaudí. Dat zie je terug in het gekleurde tegelwerk en de golvende lijnen in de gevel. Het Xalet Recasens uit 1928, ook wel Torremar, huisvest tegenwoordig het toeristenbureau, dus daar kun je wel naar binnen.

Bezoekdetails: Van buiten te bekijken, binnen meestal niet toegankelijk, behalve tijdens exposities of de open monumentendagen. Verspreid door het centrum en langs de kust. Haal de wandelkaart bij het toeristenbureau. Reken op een uur.

Aquopolis Costa Daurada

Een paar kilometer ten noordoosten van Salou, in La Pineda, ligt Aquopolis Costa Daurada: een waterpark van elf hectare met glijbanen, een golfslagbad en een apart deel voor jonge kinderen. Bussen rijden er vanuit Salou naartoe. Over de toekomst van het terrein wordt al jaren gesteggeld, dus check voor je gaat of het open is.

Bezoekdetails: Aquopolis is open in het zomerseizoen, ruwweg juni tot september, met online tickets. In La Pineda, gemeente Vila-seca, zo’n vijf kilometer van het centrum van Salou. Reken op een halve dag.

Reistips voor Salou

Beste tijd om Salou te bezoeken

Mei, juni en september zijn de beste maanden. Het is dan rond de 23 tot 27 graden, de zee is warm genoeg om in te zwemmen en de stranden zijn nog te doen. Juli en augustus zijn heet, druk en het duurst, met Spaanse vakantiegangers erbij vanaf half juli. Wil je naar PortAventura, dan scheelt een bezoek buiten die twee maanden je uren in de rij. De winter is zacht, met een graad of vijftien overdag, maar Salou is dan grotendeels dicht en dat merk je aan de sfeer.

Vervoersopties van en naar Salou

Luchthaven Reus ligt op ongeveer twaalf kilometer en is in het zomerseizoen de logische keuze, met veel chartervluchten vanuit Nederland en België. Barcelona El Prat ligt op ruim honderd kilometer, ruim een uur rijden, en heeft het hele jaar door veel meer lijnvluchten. Vanaf beide luchthavens rijden bussen en transfers.

Met de trein is het lastiger dan je zou denken. Het station in het centrum van Salou sloot op 13 januari 2020, toen de kustlijn langs Salou en Cambrils werd vervangen door een nieuw tracé landinwaarts. Wat overbleef is station PortAventura, bij het attractiepark, drie kilometer van de kern. Daar begint lijn R17, die via Tarragona naar Barcelona rijdt; een deel van de ritten vraagt een overstap in Tarragona. Ook Cambrils heeft een nieuw station gekregen, ruim een kilometer ten noorden van het oude. Ter plekke is er een pendelbus langs de kust die Salou met Cambrils, La Pineda en PortAventura verbindt, en regionale bussen rijden naar Tarragona.

Praktische tips

Kijk goed waar je hotel staat. Aan het oostelijke deel van Llevant zit je dicht bij het strand maar ook bij het uitgaansgebied, en dat is ’s nachts luidruchtig. Rond Ponent en aan de kant van Cap Salou is het rustiger. De Carrer Carles Buïgas is de bekendste uitgaansstraat en daar blijft het tot diep in de nacht doorgaan.

Accommodatie in Salou

Het aanbod is groot en overwegend gericht op pakketreizen. Langs Platja de Llevant staan de grote hotels met zwembad, animatie en all-inclusive. Die liggen op loopafstand van het strand en van de uitgaansstraten, wat handig is als je daarvoor komt en vervelend als je vroeg wilt slapen. Richting Ponent en Cap Salou vind je kleinere hotels en appartementen, een stuk rustiger, met wat meer loopwerk naar het centrum. PortAventura heeft daarnaast eigen themahotels op het parkterrein, met vervroegde toegang tot de attracties. Voor juli en augustus boek je maanden van tevoren, buiten het seizoen is een flink deel gesloten.

Restaurants in Salou

De keuken hier is Catalaans, met vis en schaaldieren uit de vissershaven van Cambrils vlakbij. Rond de boulevard mikken veel zaken op buitenlandse gasten. Loop een paar straten landinwaarts en je eet beter en goedkoper. Een paar gerechten om te bestellen:

• Romesco: Saus van geroosterde paprika, amandelen, tomaat en brood, de klassieker van de provincie Tarragona, bij vis en bij vlees.
• Calçots: Gegrilde lente-uien uit het achterland, van januari tot maart, met romesco erbij en een slab om.
• Suquet de peix: Vissoep of stoofpot met aardappel, saffraan en de vangst van die dag.
• Arrossejat: Rijstgerecht uit de vissersdorpen, waarbij de rijst eerst droog wordt geroosterd en daarna in visbouillon gaart.
• Crema catalana: Custard met een laagje gebrande suiker erop, de standaard afsluiter van een Catalaanse maaltijd.

Dagtrips vanuit Salou

Tarragona

Tarragona ligt op tien kilometer en is met de bus in een klein half uur te doen. De stad was onder de naam Tarraco de hoofdstad van Romeins Spanje en daar staat nog veel van overeind: een amfitheater pal aan zee, een circus onder het oude centrum, stadsmuren en een aquaduct even buiten de stad. Bovenop ligt de middeleeuwse kern met de kathedraal en het balkon boven de Middellandse Zee. Zie ook Tarragona voor meer informatie.

Cambrils

Cambrils ligt zeven kilometer naar het zuidwesten en is de rustigere buur van Salou. Het verschil zit in de haven: hier ligt nog een echte vissersvloot die ’s middags binnenvaart, en langs de kade staat een rij visrestaurants die in de streek een goede naam heeft. Je kunt er over de kustpromenade naartoe wandelen of fietsen. Zie ook Cambrils voor meer informatie.

Barcelona

Barcelona ligt op ruim honderd kilometer. Vanaf station PortAventura rijdt lijn R17 er in ongeveer twee uur naartoe, met de auto ben je sneller. In één dag zie je de Sagrada Família, een stuk van de Ramblas en het gotische centrum, en eventueel Park Güell als je vooraf reserveert. Zie ook Barcelona voor meer informatie.

Sitges

Sitges ligt zo’n zeventig kilometer richting Barcelona, ongeveer een uur rijden. Het is een witte badplaats met zeventien stranden, een kerk die op een rots boven de zee uitsteekt en een oude kern vol smalle straatjes. De sfeer is een stuk chiquer dan in Salou, met galeries, boetieks en terrasjes. Zie ook Sitges voor meer informatie.

Calafell

Calafell ligt ruim veertig kilometer noordoostwaarts langs de kust en is in een klein uur te rijden. Boven het dorp staat een burcht uit de elfde eeuw en aan de rand ligt een gereconstrueerde Iberische nederzetting die je kunt binnenlopen. Beneden aan het water is het een gewone badplaats met een lang zandstrand en een promenade. Zie ook Calafell voor meer informatie.

Conclusie

Salou verkoopt zichzelf niet als authentiek Catalaans dorp en dat is het ook niet. Het is een badplaats die in vijftig jaar rond een goed strand is opgetrokken, met hotelflats, drukke boulevards en in augustus meer mensen dan zand. Maar voor wat het wel is, werkt het goed. Het strand van Llevant loopt zo geleidelijk af dat kleine kinderen er veilig kunnen spelen, PortAventura en Ferrari Land liggen op drie kilometer, en de Romeinse stad Tarragona is een half uur met de bus. En loop je vanaf de boulevard het kustpad rond Cap Salou op, dan sta je binnen een kwartier tussen de pijnbomen boven een lege baai.

Veelgestelde Vragen