Mooiste bezienswaardigheden in Cuenca - Wat te doen in Cuenca?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Cuenca

Cuenca is een van de meest verrassende stadjes van centraal-Spanje, met een van de aparste stadssilhouetten van het vasteland. Het ligt op een smal rotsplateau bovenop de samenvloeiing van twee kloven, de Hoz del Júcar en de Hoz del Huécar, op bijna duizend meter hoogte in Castilië-La Mancha. Je vindt er een UNESCO-oude stad met middeleeuwse straatjes, de Casas Colgadas op de rotswand, een vroeg-gotische kathedraal en een internationaal bekende verzameling Spaanse abstracte kunst in een veertiende-eeuws huis aan de afgrond.

Inleiding tot Cuenca

Cuenca ligt tussen Madrid en Valencia en is met de AVE vanaf Madrid in nog geen uur bereikbaar. Dat maakt het stadje een populaire dagtrip, al blijven veel reizigers liever een nacht omdat de avondsfeer op het verlichte rotsplateau anders aanvoelt dan overdag. De oude stad bovenop is compact en goed te belopen; de benedenstad ligt aan de voet van de rots.

Het kalksteenplateau is door twee rivieren uitgesleten: aan de oostzijde valt de rotswand steil naar beneden in de Hoz del Huécar, aan de westkant is de Hoz del Júcar minder steil, maar groener. De middeleeuwse bouwers benutten die verdedigingspositie: huizen, kerken en zelfs een kasteel staan op de rand, met de Casas Colgadas als bekendste voorbeeld. Voor Nederlandse reizigers is Cuenca een handige aanvulling op een rondreis Madrid-Valencia.

Achtergrond en geschiedenis van Cuenca

De geschiedenis begint in de Moorse periode. Rond de achtste eeuw werd het stadje gesticht als de versterkte plaats Qunka: twee kloven met steile rotswanden maakten het bijna onaanvalbaar. Onder Moorse heerschappij groeide het uit tot een regionale stad met een citadel (de Alcázar) op het hoogste punt en een hoofdmoskee.

In 1177 nam koning Alfonso VIII van Castilië de stad in na een belegering van negen maanden. Cuenca kreeg een eigen fuero (stadsrecht) dat model stond voor andere Castilijaanse steden, en samen met de gebleven Moorse bevolking, joodse handelaren en christelijke kolonisten ontstond een diverse stad. In 1183 begon de bouw van de gotische kathedraal op de plek van de hoofdmoskee, en de stad werd een knooppunt voor de wolhandel richting Vlaanderen en Italië.

Na de uitdrijving van de Moriscos in 1609 volgde een lange periode van verval. De heropleving begon in de negentiende eeuw, en in 1903 verscheen de ijzeren Puente de San Pablo. In 1966 openden Spaanse abstracte kunstenaars onder leiding van Fernando Zóbel het Museo de Arte Abstracto Español in twee Casas Colgadas, en de UNESCO-status volgde in 1996.

De top 10 bezienswaardigheden in Cuenca

Casas Colgadas

De Casas Colgadas (Nederlands: hangende huizen) zijn het bekendste beeld van Cuenca. Het zijn middeleeuwse woningen aan de oostrand van het rotsplateau, recht op de rotswand van de Huécar-kloof gebouwd, met houten balkons die over de afgrond uitsteken. Oorspronkelijk stonden er meer rijen langs deze rand; door verval en branden zijn er nog drie over, uit de veertiende of vijftiende eeuw. Twee ervan herbergen het gratis toegankelijke Museo de Arte Abstracto Español. De beste foto van de buitenkant maak je vanaf de Puente de San Pablo, recht tegenover de huizen.

Bezoekdetails: Buitenkant altijd vrij zichtbaar. Museum gratis toegankelijk (zie attractie 4). Reken op een uur inclusief museumbezoek.

Puente de San Pablo

De Puente de San Pablo is een ijzeren voetbrug van zestig meter lang die op veertig meter hoogte de Huécar-kloof oversteekt, tussen het centrum en het Convento de San Pablo. Vanaf de brug heb je het beste uitzicht op de Casas Colgadas, die er recht naast hangen. De huidige brug uit 1903 verving een stenen voorganger uit de zestiende eeuw die was ingestort. Oversteken is een ervaring, want de brug schommelt licht en de loopplanken zijn doorzichtig genoeg om in de kloof te kijken. ’s Avonds, met de oude stad verlicht, is dit een van de mooiste plekken van Cuenca.

Bezoekdetails: Altijd vrij toegankelijk, gratis. Reken op twintig minuten heen en terug. Avonden mooist met verlichte oude stad.

Catedral de Santa María y San Julián

De Catedral de Santa María y San Julián staat op de Plaza Mayor en is een van de oudste gotische kathedralen van Spanje. De bouw begon in 1183, kort na de christelijke herovering, en duurde tot ver in de veertiende eeuw. Wat de kathedraal apart maakt is de gotisch-Normandische bouwstijl met invloeden uit Noord-Frankrijk en Normandië, zeldzaam op het Iberisch schiereiland. Die wordt vaak verklaard via het hof van Eleonora van Engeland, de echtgenote van Alfonso VIII.

De westelijke hoofdgevel is een reconstructie na het instorten van de oude toren in 1902. Het interessantste deel zit binnen, met een driebeukig schip met spitse gewelven en glas-in-loodramen die deels in de jaren tachtig zijn ontworpen door Gustavo Torner. Via het Triforium loop je op hoogte langs de ramen.

Bezoekdetails: Geopend dagelijks behalve maandagochtend. Bescheiden toegangsprijs, audiotour aanbevolen. Reken op een uur tot anderhalf uur inclusief Triforium.

Museo de Arte Abstracto Español

Het Museo de Arte Abstracto Español, in twee Casas Colgadas aan de Huécar-kloof, is een van de meest invloedrijke kunstmusea van Spanje. Het werd in 1966 opgericht door Spaanse abstracte kunstenaars onder leiding van Fernando Zóbel, die in 1980 zijn complete collectie aan de stad schonk. Het was een van de eerste plekken waar Spaanse abstracte kunst systematisch werd getoond.

De collectie omvat werk van vrijwel alle belangrijke Spaanse abstracte kunstenaars uit de tweede helft van de twintigste eeuw, onder wie Antonio Saura, Eduardo Chillida, Pablo Palazuelo, Gustavo Torner en Antoni Tàpies. In importantie is het vergelijkbaar met het Reina Sofía in Madrid, maar op intieme schaal: de werken hangen tegen de oude muren en houten balken van de veertiende-eeuwse interieurs.

Bezoekdetails: Geopend dinsdag tot zondag, gesloten maandag, beperkte uren in winter. Gratis toegang. Reken op anderhalf uur.

Plaza Mayor en Ayuntamiento

De Plaza Mayor is het centrale plein van de oude stad. Aan de zuidkant staat de massieve gevel van de kathedraal, aan de noordkant het achttiende-eeuwse Ayuntamiento (stadhuis). Het plein is omringd door balkonhuizen met arcades waarin cafés en restaurants zitten, een goed plekje om uit te puffen.

Het Ayuntamiento uit 1762 heeft op de begane grond drie grote ronde bogen waaronder een straat doorgaat. Die drievoudige boogconstructie is een van de meest gefotografeerde architectuurelementen van Cuenca en vormt de noordtoegang tot het plein.

Bezoekdetails: Plein altijd vrij toegankelijk. Terrassen in de zomer tot middernacht, in de winter tot tien uur. Reken op een uur.

Castillo en San Pedro

Het Castillo de Cuenca staat op het hoogste punt van het rotsplateau, aan de noordpunt van de oude stad. Het is wat er over is van de vesting die de stad eeuwenlang verdedigde; wat je nu ziet is vooral de Arco de Bezudo, een stenen poort uit de zestiende eeuw. Vanaf de Mirador del Castillo kijk je over de Hoz del Júcar en de Hoz del Huécar, met op heldere dagen zicht tot ver in de Sierra van Cuenca.

Direct naast het kasteelgebied ligt de Iglesia de San Pedro, een veertiende-eeuwse kerk met een achthoekige plattegrond, zeldzaam in de Spaanse middeleeuwse architectuur. De wandeling vanaf de Plaza Mayor duurt tien tot vijftien minuten omhoog.

Bezoekdetails: Kasteelterrein en uitzichtpunt altijd vrij toegankelijk, gratis. Kerk San Pedro beperkt geopend. Reken op een uur inclusief wandeling.

Convento de San Pablo en Parador

Het Convento de San Pablo, een dominicaans klooster aan de overkant van de Huécar-kloof, is sinds 1993 in gebruik als Parador de Cuenca, een staatshotel van de hoogste categorie. Het werd in 1523 gesticht op een rotsige uitkraging tegenover de oude stad, met een architectuur die late gotiek en Plateresca mengt.

Ook voor niet-gasten is een bezoek interessant: de openbare ruimtes zijn vrij toegankelijk voor wie discreet binnenwandelt. Het terras heeft het beste uitzicht op de Casas Colgadas en de hele oostflank van de oude stad, op vijftien minuten via de Puente de San Pablo. Reserveer in het seizoen voor een maaltijd.

Bezoekdetails: Receptie en openbare ruimtes vrij toegankelijk. Terras open op tijden van het hotel-restaurant. Reken op een uur; reserveren aanbevolen voor maaltijden.

Ciudad Encantada

De Ciudad Encantada (Nederlands: betoverde stad) is een natuurpark op ongeveer dertig kilometer ten noorden van Cuenca, in de Serranía de Cuenca. Het is een verzameling kalksteenrotsen die wind en water over miljoenen jaren in vreemde vormen hebben uitgesleten, die doen denken aan dieren, mensen en gebouwen. De rondwandeling van ongeveer drie kilometer duurt twee uur, langs formaties met namen als de Mar de Piedra (de Zee van Steen) en de Tormo Alto (de Hoge Zuil). Voor kinderen een paradijs om te klimmen.

Een bezoek werkt goed als halve dag; met de auto duurt de heenrit een halfuur via de CM-2104. In de zomer kan het ’s middags warm zijn, plan dan rond de ochtend of late namiddag. Goede wandelschoenen zijn aanbevolen.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend, bescheiden toegangsprijs. Reken op een halve dag inclusief reistijd. Eigen auto nodig. Goede schoenen en water mee.

Wandeling door de Hoz del Huécar

De Hoz del Huécar, de oostelijke kloof onder de Casas Colgadas, is een goed wandelgebied voor wie de oude stad vanaf beneden wil zien. Het pad start aan het einde van de Calle de las Angustias en volgt de rivier zuidwaarts. De wandeling van ongeveer drie kilometer enkele reis duurt anderhalf uur, is grotendeels vlak en geschikt voor families; het beste zicht vind je halverwege, waar de wand recht boven je oprijst. Wie langer wil, wandelt door naar de Mirador del Cerro del Socorro ten zuiden van de stad, met een groot beeld van het Heilig Hart en het breedste panorama op Cuenca. Die rondwandeling duurt drie tot vier uur.

Bezoekdetails: Pad altijd vrij toegankelijk, gratis. Reken op anderhalf uur enkele reis. Goede schoenen aanbevolen, beste in voor- en najaar.

Iglesia de San Miguel

De Iglesia de San Miguel is een van de oudste kerken van Cuenca, op een rotsige uitkraging boven de Hoz del Júcar aan de westzijde van het plateau. De kerk dateert uit de twaalfde tot dertiende eeuw, kort na de christelijke herovering, en heeft een sobere romaans-gotische bouwstijl. Sinds 1973 is het gebouw niet meer in religieus gebruik en fungeert het als concertzaal met uitstekende akoestiek. Het wordt vaak gebruikt voor klassieke concerten, vooral tijdens de Semana de Música Religiosa de Cuenca (de Week van Religieuze Muziek), een internationaal festival dat sinds 1962 in de week voor Pasen plaatsvindt. Buiten concerten zijn de openingstijden beperkt, maar de wandeling erheen via de Calle de San Miguel is al de moeite waard, met uitzicht over de Júcar-kloof.

Bezoekdetails: Openingstijden afhankelijk van evenement of expositie, concerttickets via de festivalwebsite. Reken op een half uur tot een uur.

Reistips voor Cuenca

Beste tijd om Cuenca te bezoeken

Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden, met temperaturen tussen vijftien en vijfentwintig graden en goed wandelweer. Juli en augustus tikken door de hoogte en het continentale klimaat regelmatig boven dertig graden, terwijl december tot februari koud is met nachtvorst. De Semana de Música Religiosa in de week voor Pasen en de weekenden in mei en juni lopen vol, dus reserveer dan vroeg.

Vervoersopties van en naar Cuenca

De AVE vanaf Madrid (Atocha) brengt je in 55 minuten naar het station Cuenca-Fernando Zóbel, vier kilometer buiten het centrum, met aansluitende stadsbus; vanaf Valencia duurt de AVE een uur. Met de auto doe je vanaf beide steden een kleine twee uur. In de oude stad parkeer je op de openbare parkings aan de voet van de rots; de bovenstad is voetgangersgebied, met roltrappen omhoog.

Praktische tips

De oude stad is compact, maar steil, met veel trappen, dus goede schoenen zijn een noodzaak, plus een hoed en zonnebrand in de zomer. Veel monumenten zijn op maandag dicht, plan je museumdagen er omheen. De Casas Colgadas en de Puente de San Pablo zijn ’s avonds verlicht en dan op hun mooist. In het hoogseizoen is het tussen elf en vier uur het drukst; ga dan liever vroeger of later op pad.

Accommodatie in Cuenca

Cuenca heeft een goed maar relatief beperkt hotelaanbod, met de mooiste opties in de oude stad zelf. Het Parador de Cuenca in het Convento de San Pablo is het topadres, met uitzicht op de Casas Colgadas. In het centrum zitten charmante boetiekhotels in gerestaureerde patriciërshuizen, terwijl de benedenstad praktischer ketenhotels heeft op tien minuten lopen. Reserveer voor de Semana de Música Religiosa (Pasen) en lange weekenden in mei en juni minimaal twee maanden vooraf.

Restaurants in Cuenca

De keuken hier is stevig, typisch binnenland van Castilië-La Mancha. Probeer morteruelo (een warme vleespasta van haas, varkenslever en kip), ajoarriero (een puree van klipvis, aardappel en knoflook), zarajos (gegrilde lamsdarmen op rozemarijntakjes) en de zoete alajú (honingkoek met amandelen). Voor wijn vraag je naar Manchuela of Uclés, en resoli is een huisgemaakte koffielikeur.

• Restaurante Trivio: Sterrenrestaurant met een moderne interpretatie van de Cuenca-keuken, reserveren noodzakelijk.
• Figón del Huécar: Klassiek restaurant in een herenhuis met traditionele streekgerechten.
• Asador María Morena: Bekend om de chuletillas op houtskool, dichtbij de Plaza Mayor.
• El Secreto: Tapasbar in de Calle Alfonso VIII, populair voor zarajos en lokale wijnen.
• La Bodeguilla de Basilio: Authentieke bar voor de plaatselijke wijnen, met gratis tapas.
• Mesón Casas Colgadas: Restaurant in een van de hangende huizen zelf, met uitzicht door de ramen. Wat toeristisch, maar een unieke setting.

Dagtrips vanuit Cuenca

Ciudad Encantada

De Ciudad Encantada op dertig kilometer ten noorden is een natuurpark vol uitgesleten kalksteenrotsen met namen als de Zee van Steen en de Hoge Zuil. Een rondwandeling van twee uur, prima voor families; eigen auto nodig.

Belmonte

Belmonte op ongeveer honderd kilometer naar het zuidwesten heeft een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van Spanje, een vijftiende-eeuwse vesting die vaak als filmlocatie is gebruikt.

Toledo

Toledo ligt op anderhalf uur naar het westen. De oude stad staat net als Cuenca op de UNESCO-werelderfgoedlijst en geeft een goede inkijk in middeleeuws Spanje met zijn joodse, moorse en christelijke lagen.

Madrid

Madrid ligt met de AVE op 55 minuten. Een dagtrip naar het Prado of het Reina Sofía werkt prima, of andersom voor wie in Madrid logeert.

Valencia

Valencia ligt op twee uur naar het oosten, met de AVE in een uur. Een logisch onderdeel van een rondreis naar de Middellandse Zee.

Hoces del Cabriel

De Hoces del Cabriel, op ongeveer een uur ten zuiden, vormen een natuurgebied met meanderende rotsformaties langs de rivier Cabriel, met wandelroutes door smalle rotskloofjes.

Conclusie

Cuenca is een van de meest verrassende stadjes van centraal-Spanje: een UNESCO-oude stad op een smal rotsplateau, de Casas Colgadas met houten balkons over de afgrond, een van de oudste gotische kathedralen van Spanje met Normandische invloeden, en een internationaal bekende verzameling Spaanse abstracte kunst in twee veertiende-eeuwse huizen. Voor wie centraal-Spanje wil zien voorbij de klassieke Madrid-Toledo-route is Cuenca een logische stap, ook als dagtrip met de AVE. Eén volle dag geeft een goede indruk, twee dagen zijn ideaal met de Ciudad Encantada erbij.

Veelgestelde Vragen