Mooiste bezienswaardigheden in Caceres - Wat te doen in Caceres?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Cáceres

Cáceres staat sinds 1986 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en heeft een van de gaafst bewaarde middeleeuwse stadskernen van Europa. Dat de stad zo onder de radar bleef, komt door haar ligging: Extremadura, de dunbevolkte regio tussen Madrid en Portugal, wordt door de meeste reizigers overgeslagen. In de Ciudad Monumental, het ommuurde bovenstuk van Cáceres, dateert nagenoeg geen enkel gebouw van na 1700. HBO koos die kasseistraten in 2017 als King’s Landing voor Game of Thrones.

Inleiding tot Cáceres

Cáceres telt ongeveer 96.000 inwoners en is na Badajoz de tweede stad van Extremadura. De stad ligt zo’n 300 kilometer ten zuidwesten van Madrid en 100 kilometer van de Portugese grens, tussen dehesa’s (open eikenbossen waar varkens en runderen scharrelen) en graanvelden.

Het centrum bestaat uit twee delen. Beneden ligt de moderne stad rond de Plaza Mayor. Daarboven, op een lage heuvel, ligt de ommuurde Ciudad Monumental: hooguit 400 bij 300 meter, met tientallen torens, meer dan tien paleizen, kerken, een kathedraal, een Moorse cisterne, een joodse wijk en Romeinse muurresten. Op veel van die torens nestelen het hele jaar door ooievaars.

Achtergrond en geschiedenis van Cáceres

Cáceres begon in 75 voor Christus als Romeins legerkamp, opgezet door generaal Quintus Caecilius Metellus Pius tijdens de Sertoriaanse oorlog. Daaruit groeide Norba Caesarina, met Mérida (Emerita Augusta) een van de belangrijkste plaatsen van de provincie Lusitania. Delen van de muren en het Arco del Cristo (vierde eeuw) staan nog overeind.

Na de Visigoten kwamen vanaf de achtste eeuw de Moren. Onder de naam Qazris werd de stad een grensvesting aan de noordrand van Al-Andalus, met dichte stadsmuren, een alcazaba en ondergrondse cisternes. Die muren kregen hun huidige vorm in de twaalfde eeuw onder de Almohaden, tot Alfonso IX van León de stad in 1229 definitief op de moslims veroverde.

De gouden eeuw begon in de zestiende eeuw, met de Spaanse verovering van Amerika. Opvallend veel conquistadores kwamen uit Extremadura: Hernán Cortés, Francisco Pizarro en Francisco de Orellana groeiden hier in de buurt op. Adellijke families stuurden zonen naar Mexico en Peru en zetten het geld dat terugkwam om in steen. Bijna alle grote paleizen in de Ciudad Monumental stammen uit die periode, vaak met een toren als statussymbool. In 1477 lieten de Katholieke Koningen Ferdinand en Isabella die torens aftoppen, zodat geen lokale clan zich nog kon verschansen tegen de kroon. Veel daken bleven daarna plat, met een ooievaarsnest erbovenop.

Vanaf de zeventiende eeuw raakte de stad in verval en trok de economische macht naar Madrid en de Atlantische kust. Voor de oude binnenstad pakte dat goed uit: er was geen geld om te slopen of te verbouwen, en de latere uitbreiding gebeurde buiten de muren. Met een beschermingswet uit 1949 bleef het ensemble intact dat UNESCO in 1986 op de werelderfgoedlijst zette.

De top 10 bezienswaardigheden in Cáceres

Plaza Mayor

De Plaza Mayor is het centrale plein van Cáceres en anders van vorm dan de strakke rechthoeken van Salamanca of Madrid: het loopt scheef omhoog. Aan de hoge kant staan de muren van de Ciudad Monumental met de Torre de Bujaco en het Arco de la Estrella, aan de lage kant lopen arcaden door met winkels, cafés en het stadhuis (Ayuntamiento). Het werd vanaf de dertiende eeuw aangelegd als marktplaats buiten de stadsmuren en heeft die functie nooit verloren.

Bezoekdetails: Het plein is altijd toegankelijk. Bij zonsondergang valt de zon recht op de muren en torens. Op woensdag en zaterdag is er markt op het plein.

Arco de la Estrella en de stadsmuren

Het Arco de la Estrella is de hoofdpoort naar de Ciudad Monumental vanaf de Plaza Mayor. De huidige versie werd in 1726 ontworpen door Manuel Larra Churriguera, op de plek van een middeleeuwse poort die te smal bleek voor koetsen en karren. Het is een barokke triomfboog, bekroond met een beeldje van de Virgen de la Estrella.

De muren eromheen kregen hun vorm in de twaalfde eeuw, toen de Almohaden de vesting versterkten; op sommige plekken zit nog een Romeinse onderlaag. Zo’n negentig procent van de oorspronkelijke structuur is intact, torens en poorten inbegrepen. Het rondje aan de buitenkant kost ongeveer een uur.

Bezoekdetails: Het Arco de la Estrella is altijd toegankelijk. De muren zijn grotendeels te volgen aan de buitenkant. Sommige torens zijn op vaste tijden te beklimmen tegen kleine toegangsprijs.

Concatedral de Santa María

De Concatedral de Santa María heeft de status van co-kathedraal omdat Cáceres het bisdom deelt met Coria. De bouw begon in de vijftiende eeuw op de plek van een parochiekerk die zelf op een moskee stond, en liep door tot in de zestiende eeuw: laatgotiek met vroege renaissance-elementen. Binnen is het sober vergeleken met kathedralen elders in Spanje. Het houten retabel uit 1551 van Roque Balduque en Guillén Ferrant beslaat de hele oostwand; in de zijkapellen liggen grafmonumenten van de families Golfín, Ulloa en Carvajal. De klokkentoren is te beklimmen, ruim 130 treden, en levert het beste uitzicht over de oude stad: daken, ooievaarsnesten en aan de horizon de heuvels van Extremadura.

Bezoekdetails: De kerk is meestal gratis toegankelijk buiten de misuren. Voor toren en museum betaal je een kleine toegangsprijs. Reken op 45 minuten inclusief toren.

Palacio de los Golfines de Abajo

Het Palacio de los Golfines de Abajo is het belangrijkste adellijke paleis van Cáceres en een bekend voorbeeld van zestiende-eeuwse stedelijke paleisarchitectuur in Spanje. Het werd tussen 1490 en 1520 gebouwd door de familie Golfín, die rijk werd via deelname aan de Spaanse onderneming in Amerika. De stijl mengt late gotiek en vroege plateresco. De voorgevel zit vol heraldische wapens, twee leeuwen flankeren het balkon op de eerste verdieping en de bekroning heeft schildhouders en torentjes. Ferdinand en Isabella verbleven hier meerdere keren. Rondleidingen voeren langs het interieur en de patio met dubbele arcade.

Bezoekdetails: Rondleidingen op gereserveerde tijden, meestal Spaanstalig. Actuele tijden via het toeristisch kantoor of online. Toegangsprijs bescheiden. Reken op een uur voor de rondleiding.

Torre de Bujaco

De Torre de Bujaco is de meest herkenbare toren van Cáceres en staat met haar onderste helft direct aan de Plaza Mayor. De bouw dateert uit de twaalfde eeuw; de naam gaat terug op de Moorse prins Abu-Ya’qub. Het is een van de weinige torens die in 1477 niet werd afgetopt.

De klim telt ongeveer 60 treden en eindigt op een open platform met zicht op de Plaza Mayor en de Ciudad Monumental. Binnenin loopt een tentoonstelling over de stadsmuren en de Reconquista.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend, openingstijden verschillen per seizoen. Bescheiden toegangsprijs, vaak gecombineerd met andere monumenten. Reken op 20 tot 30 minuten.

Casa de las Veletas en Museo de Cáceres

De Casa de las Veletas huisvest het Museo de Cáceres, het provinciale archeologische museum, maar de trekker zit eronder: de Aljibe Árabe, een Moorse cisterne uit de elfde of twaalfde eeuw. Het is een van de best bewaarde ondergrondse waterreservoirs van haar soort buiten Granada. Vijf beuken met hoefijzerbogen rusten op stenen zuilen, en op de bodem staat nog altijd water.

Het museum heeft drie afdelingen: archeologie van prehistorie tot Middeleeuwen, etnografie over het leven in Extremadura en moderne kunst uit de twintigste eeuw. Bezoek je maar één museum in Cáceres, dan is dit de logische keuze.

Bezoekdetails: Geopend dinsdag tot en met zondag; maandag gesloten. Gratis of zeer lage toegangsprijs (op zondagochtend gratis). Reken op 1,5 tot 2 uur.

Barrio judío (joodse wijk)

De Judería Vieja aan de zuidkant van de Ciudad Monumental hoort bij de best bewaarde joodse wijken van Spanje. Vanaf de tiende eeuw woonde hier een gemeenschap van handelaren, artsen en geldschieters. Na het Edict van Granada in 1492 restte de joden alleen bekering of verbanning; de wijk zelf bleef staan.

Het contrast met de paleizenstraten is groot: smalle kronkelstraatjes, witgekalkte huizen en lage deuren. Hoofdstraat is de Cuesta del Marqués, die leidt naar de restanten van de oude synagoge, in 1492 omgevormd tot de christelijke Ermita de San Antonio. Daar hangt een expositie over de gemeenschap, met aandacht voor de verdrijving en voor de conversos, gedwongen bekeerlingen.

Bezoekdetails: De wijk is altijd vrij toegankelijk. De Ermita de San Antonio heeft beperkte openingstijden; check bij het toeristisch kantoor. Combineer met het uitzicht vanaf de Plaza de San Mateo, op de top van de heuvel.

Plaza de San Jorge en Iglesia de San Francisco Javier

De Plaza de San Jorge wordt aan de noordkant afgesloten door de Iglesia de San Francisco Javier, een jezuïetenkerk uit de achttiende eeuw. De witte voorgevel met twee torens steekt zo af tegen het donkere graniet en zandsteen van de oude stad dat je hem vanaf de Plaza Mayor al boven de muur ziet uitsteken. Binnen is de kerk uitgesproken barok: vergulde retabels, marmeren vloeren en een koepel met fresco’s. De kerk hoorde bij een jezuïetencollege uit 1753, dat met de uitzetting van de jezuïeten in 1767 zijn functie verloor. Het plein zelf is klein, maar heeft karakter door de hoogteverschillen.

Bezoekdetails: De kerk is meestal open buiten misuren. De torens zijn op gereserveerde tijden te beklimmen voor een ander uitzicht over de stad. Gratis toegang tot de kerk.

Palacio de Toledo-Moctezuma

Het Palacio de Toledo-Moctezuma valt vooral op door zijn verhaal. Het werd in de zestiende eeuw gebouwd door Juan Cano de Saavedra, een conquistador die in Mexico had gevochten en daar trouwde met Isabel Moctezuma, dochter van de Azteekse keizer Moctezuma II. Na de val van Tenochtitlán keerde het stel terug naar Spanje en streek neer in Cáceres.

De gevel mengt renaissance en mudéjar, en in het familiewapen staan Spaanse naast Azteekse symbolen. Eeuwenlang lag hier het familiearchief, met documenten over de Azteekse afstamming van haar nakomelingen in Europa. Nu huist er het Archivo Histórico Provincial, deels open als museum.

Bezoekdetails: Beperkt toegankelijk; check actuele openingstijden. Gratis toegang. Reken op 30 tot 45 minuten. Combineer met de nabijgelegen Casa Mudéjar.

Ermita de la Paz en Plaza de Santa María

Net buiten de stadsmuren staat de Ermita de la Paz, een kleine barokke kapel uit de zeventiende eeuw, gewijd aan Nuestra Señora de la Paz. Binnen vind je barokke altaarstukken en houten heiligenbeelden; het stenen voorportaal is populair als trouwlocatie.

Ernaast ligt de Plaza de Santa María, omringd door paleisgevels, met de Casa de los Carvajal en het Palacio Episcopal in het zicht. HBO filmde hier in 2017 scenes voor seizoen 7 van Game of Thrones. Binnen honderd meter staan de concatedral, zes adellijke paleizen en de kapel.

Bezoekdetails: Beide plekken zijn vrij toegankelijk. De Plaza de Santa María is altijd open; de Ermita de la Paz heeft beperkte openingstijden en is vaak alleen te bezichtigen tijdens diensten.

Reistips voor Cáceres

Beste tijd om Cáceres te bezoeken

Lente en herfst zijn het aangenaamst, met vijftien tot vijfentwintig graden. De zomer is loodzwaar: veertig graden is in Extremadura geen uitzondering. In mei brengt het WOMAD-muziekfestival gratis concerten op de pleinen, in augustus is er het Medieval Weekend.

Vervoersopties van en naar Cáceres

Vanaf Madrid-Barajas (MAD) pak je de trein (3 tot 4 uur vanaf Madrid-Atocha) of een huurauto (3 uur over de A-5). ALSA rijdt meerdere bussen per dag vanuit Madrid, Sevilla en Salamanca. In de stad doe je alles te voet: de hoofdattracties liggen binnen 10 minuten lopen van de Plaza Mayor.

Praktische Tips

Buiten de toeristische adressen is Engels schaars. Trek stevige schoenen aan, de kasseistraten zijn oneffen en glad bij regen. Veel paleizen en musea zijn op maandag gesloten, dus plan een maandag rond de openluchthoogtepunten (Plaza Mayor, stadsmuren, Judería). Kom op woensdag of zaterdag langs de Torrejón-vismarkt voor verse streekproducten.

Accommodatie in Cáceres

In de Ciudad Monumental zitten enkele Paradores (staatsgesubsidieerde hotels in historische panden) en boutique-hotels in gerestaureerde paleizen. De Parador de Cáceres, in een veertiende-eeuws herenhuis, is een aanrader: dikke stenen muren en koffie in een renaissancepatio. Budgetreizigers vinden hostels en pensions net buiten de muren. Het prijsniveau ligt lager dan in Madrid of Sevilla.

Restaurants in Cáceres

De Extremaduraanse keuken draait om vlees en zuivel, met producten uit de dehesa als basis. Klassiekers: pata negra (Ibérico eikelvarken), torta del casar (romige schapenkaas die je met een lepel eet), migas (geroosterd brood met knoflook en chorizo), cordero asado (gebraden lam) en caldereta extremeña (lam- of geitvleesstoofpot).

• Atrio: driesterrenrestaurant met een van de meest geprezen wijnkelders van Spanje en een tasting van zo’n zeventien gangen. Reserveer maanden vooruit.
• Restaurante Javier Martín: moderne bistro met één Michelin-ster. Minder formeel dan Atrio en flink betaalbaarder.
• Tapería Yuste: tapasbar in het historisch centrum. Bestel de migas extremeñas, de jamón ibérico en de torta del casar.
• El Corral de las Cigüeñas: klassiek restaurant op een patio in een oud herenhuis. Het lam uit de houtoven heeft een reputatie tot ver buiten de stad.
• Madruelo: sober restaurant op loopafstand van de Plaza Mayor, met een goede kaart lokale wijnen uit Ribera del Guadiana.

Dagtrips vanuit Cáceres

Trujillo

Trujillo ligt op vijftig minuten rijden ten oosten van Cáceres. Het geboortedorp van Francisco Pizarro heeft een uitzonderlijke Plaza Mayor, een bewaarde middeleeuwse stadskern en een kasteel op de heuvel erboven. Een halve dag is genoeg.

Mérida

Merida ligt op een uur rijden en is het historische middelpunt van Romeins Spanje. Het Romeinse theater (uit 15 voor Christus, nog steeds in gebruik voor voorstellingen), amfitheater, circus, aquaduct en het Museo Nacional de Arte Romano vormen een ensemble dat in Europa zijn weerga niet kent. Reken op een hele dag.

Nationaal Park Monfragüe

Monfragüe ligt op drie kwartier rijden naar het noorden en is in Europa een van de beste plekken om grote roofvogels te zien. Vale gieren, zwarte gieren, keizerarenden en slangenarenden cirkelen dagelijks rond de miradores. De Salto del Gitano is een vast adres voor vogelkijkers.

Plasencia

Plasencia ligt op een uur en twintig minuten naar het noorden, in het dal van de Jerte. De stad heeft twee aan elkaar gebouwde kathedralen, een middeleeuwse stadsmuur en een weekmarkt die sinds de dertiende eeuw doorgaat. In het vroege voorjaar kleurt de Valle del Jerte wit van de kersenbloesem, ruim een miljoen bomen op de hellingen.

Conclusie

Cáceres is de monumentale stad van Spanje die de meeste reizigers nog niet kennen. De oude stad is intact gebleven en de paleizen en torens staan op een klein oppervlak bij elkaar. Plan minimaal twee dagen: één voor de Ciudad Monumental en een museum, één voor een dagtrip naar Trujillo of Mérida. Overnacht zo mogelijk binnen de muren, dan heb je de kasseistraten ’s ochtends vroeg vrijwel voor jezelf.

Veelgestelde Vragen