Mooiste bezienswaardigheden in Bilbao - Wat te doen in Bilbao?

Leuke activiteiten voor tijdens een stedentrip naar Bilbao

Bilbao is een stad waar negentiende-eeuwse industriearchitectuur en hedendaagse kunst naast elkaar staan. Het Guggenheim trekt de meeste bezoekers, maar Casco Viejo, de markt en het uitzicht vanaf Monte Artxanda horen er net zo goed bij. Op deze pagina vind je de belangrijkste bezienswaardigheden en praktische tips voor je stedentrip.

Inleiding tot Bilbao

Bilbao is de grootste stad van Baskenland en heeft de afgelopen dertig jaar een grondige opknapbeurt gehad. Waar vroeger scheepswerven en ijzerertshandel het straatbeeld bepaalden, ligt nu het Guggenheim aan de Nervión en lopen er wandelpaden langs het water. De Baskische keuken is een hoofdreden om te blijven hangen: pintxos, cider en lokale wijnen uit de Rioja Alavesa.

Achtergrond en geschiedenis van Bilbao

Bilbao ligt aan de Nervión, op een paar kilometer van de Golf van Biskaje, en groeide vanaf de middeleeuwen uit tot een handelshaven. In de negentiende eeuw kwam de echte schaalsprong: de ijzerertswinning in de omliggende heuvels maakte van Bilbao een van de industriële zwaargewichten van Spanje. De staal- en scheepsbouwsector liep in de tweede helft van de twintigste eeuw terug, met leegstand en vervuiling tot gevolg. De opening van het Guggenheim in 1997, gecombineerd met een nieuwe metro van Norman Foster en een schoongemaakte rivier, gaf de stad een ander gezicht.

Wat te doen in Bilbao - De top 10 bezienswaardigheden in Bilbao

Guggenheim Museum

Het Guggenheim opende in 1997 en is ontworpen door Frank Gehry. De buitenkant bestaat uit gebogen panelen van titanium, kalksteen en glas, die afhankelijk van het licht een andere tint krijgen. Binnen zit een vaste collectie hedendaagse kunst met werk van onder meer Jeff Koons, Louise Bourgeois en Richard Serra. Reken op zo’n twee tot drie uur als je ook de wisseltentoonstellingen wil meepakken. De ruimte van Serra met de zeven stalen sculpturen (‘The Matter of Time’) is een van de bekendere onderdelen.

Bezoekdetails: Het museum is dagelijks geopend behalve op maandag. Tickets kun je online kopen om de rij te vermijden. Rondleidingen over de architectuur en de collectie zijn beschikbaar.

Casco Viejo

Casco Viejo is het oude centrum, aan de oostkant van de Nervión. Smalle straten, traditionele bars, de Santiago-kathedraal en ‘Las Siete Calles’, de zeven oorspronkelijke straten waar de stad in de veertiende eeuw omheen groeide. Overdag zijn de winkels en de markt het hoogtepunt, ’s avonds gaat het om de pintxos-bars. De wijk is compact genoeg om in een halve dag rond te lopen.

Bezoekdetails: Casco Viejo is altijd toegankelijk; vooral ’s avonds is het druk bij de bars.

Plaza Nueva

Plaza Nueva is een neoklassiek plein in Casco Viejo, omsloten door overdekte arcades. Onder de bogen zit een rij pintxos-bars; rond de zes á zeven uur ’s avonds beginnen die zich te vullen. Op zondagochtend is er een markt met antiek, oude munten, postzegels en boeken. Veel locals lopen tegelijk hun zondagse rondje, dus de sfeer is dan op z’n drukst.

Bezoekdetails: Plein is dag en nacht open. Markt op zondagochtend, bars vooral ’s avonds en in het weekend.

Monte Artxanda

Monte Artxanda is de heuvel net ten noorden van het centrum. Met de kabelbaan (Funicular de Artxanda) sta je in een paar minuten boven. Vanaf het uitkijkpunt zie je de hele stad liggen, met de bocht van de Nervión en het Guggenheim eronder. Er zijn wandelpaden, picknicktafels en een paar restaurants met terras, waaronder traditionele asadors met grillvlees en vis.

Bezoekdetails: De kabelbaan rijdt dagelijks; tickets kosten een paar euro per rit.

Mercado de la Ribera

De Mercado de la Ribera ligt aan de Nervión, vlak naast Casco Viejo. Het is een grote overdekte markt in een art-decogebouw uit 1929. Op de begane grond staan de viskramen, daarboven groente, fruit en vlees. Op de bovenste verdieping zit een rij gastrobars waar je pintxos kunt eten van producten uit de markt zelf. Op zaterdagochtend is het druk; doordeweeks rustiger en makkelijker om met de standhouders te kletsen.

Bezoekdetails: Open van maandag tot en met zaterdag. Gratis toegang; kom vroeg voor de beste vis.

Museo de Bellas Artes

Het Museo de Bellas Artes ligt in het Doña Casilda-park, op tien minuten lopen van het Guggenheim. De collectie loopt van middeleeuwse religieuze kunst tot twintigste-eeuwse meesters, met werk van El Greco, Goya, Zurbarán en Francis Bacon. Een goed alternatief voor wie alleen het Guggenheim wat eenzijdig vindt. Het museum heropende in 2026 na een grote uitbreiding, dus check vooraf welke zalen geopend zijn.

Bezoekdetails: Dagelijks geopend behalve op maandag. Toegangsprijs is bescheiden en op woensdag is de toegang gratis. Rondleidingen op aanvraag.

Parque de Doña Casilda

Parque de Doña Casilda, ook wel Parque de los Patos (’eendenpark’) genoemd, is de groene long van de moderne stad. Aangelegd eind negentiende eeuw, met een vijver, een muziekkiosk en een rozentuin. Op weekenddagen lopen hier veel families; doordeweeks is het rustig en goed voor een uurtje pauze tussen de musea door.

Bezoekdetails: Altijd open, gratis toegang.

Athletic Bilbao

San Mamés is het stadion van Athletic Bilbao, een club met een opvallende regel: alleen spelers uit Baskenland of met Baskische roots mogen voor het eerste elftal uitkomen. Een wedstrijd is daarom meer dan voetbal; het is een avond met locale fans, hymnes en cider. Lukt een wedstrijd niet, dan kun je de stadiontour doen met kleedkamers, dug-out en het museum over de clubgeschiedenis sinds 1898.

Bezoekdetails: Rondleidingen zijn dagelijks beschikbaar; tickets vooraf reserveren.

Puppy van Bilbao

Voor de ingang van het Guggenheim staat ‘Puppy’ van Jeff Koons: een twaalf meter hoge West-Highland-terriër opgebouwd uit duizenden bloeiende planten. Het beeld werd in 1997 geplaatst en de beplanting wordt twee keer per jaar vervangen, dus de kleur verschilt per seizoen. Veel locals zien hem inmiddels als de onofficiële mascotte van de stad.

Bezoekdetails: Altijd zichtbaar en gratis te bekijken, direct voor het Guggenheim.

San Sebastián

Op een uurtje rijden ligt San Sebastian, bekend om het strand La Concha en een pintxos-scene die zelfs die van Bilbao overtreft. Een dagtrip combineert goed: ’s ochtends een wandeling over de boulevard, ’s middags het Parte Vieja in voor lunch, en ’s avonds terug. Ook leuk voor wie wil surfen: het naburige Zarautz is een populaire surfstad.

Bezoekdetails: Vanuit Bilbao met de auto in ongeveer een uur; met de bus (PESA/ALSA) iets langer. Ook zijn er georganiseerde dagtours.

Reistips voor Bilbao

Beste tijd om Bilbao te bezoeken

Bilbao ligt aan de Atlantische kust, dus reken op meer regen dan in het zuiden van Spanje. Lente en herfst zijn het meest aangenaam: mild weer en minder drukte. In de zomer is het warmer en zit het terras vol, maar het kan ook flink regenen. Eind augustus is er Aste Nagusia, de grote stadsfeestweek met optredens, vuurwerk en stierenrennen op kleine schaal.

Vervoersopties van en naar Bilbao

Luchthaven Bilbao (BIO) ligt op zo’n 12 kilometer van het centrum. Er is een snelle treinverbinding (Renfe) met Madrid en Barcelona, en bussen van ALSA en PESA naar San Sebastián, Vitoria-Gasteiz en Santander. Binnen de stad rijden metro, tram en bus; alles werkt met de Barik-kaart die je bij de automaat koopt.

Taxi vanaf het vliegveld

De Bizkaibus A3247 rijdt elke twintig minuten van het vliegveld naar het centrum en is meestal de goedkoopste optie, al ben je dan wel iets langer onderweg. Wil je liever vooraf een taxi reserveren die je direct vanaf de aankomsthal oppikt? Dat kan hier:

Taal en culturele tips

Spaans en Baskisch (Euskara) zijn beide officiële talen; je ziet ze allebei op borden en menukaarten. In horeca en hotels wordt vaak ook Engels gesproken. Een paar woorden Baskisch worden gewaardeerd: ‘kaixo’ (hallo) en ’eskerrik asko’ (dank je wel). Begroeten met twee kussen is gebruikelijk; in zakelijke setting volstaat een handdruk.

Accommodatie en eetgelegenheden in Bilbao

Aanbevolen hotels in Bilbao

Populaire restaurants in Bilbao

• Azurmendi: Drie-sterren-restaurant van chef Eneko Atxa, even buiten de stad in Larrabetzu. Modern Baskisch, met groenten uit eigen kas.
• La Viña del Ensanche: Klassieker in het Ensanche-district, bekend om de jamón ibérico en de schotel inktvis in eigen inkt.
• Gure Toki: Pintxos-bar aan Plaza Nueva, vaak prijswinnaar op de Semana de Pintxos.

Dagtrips vanuit Bilbao

San Juan de Gaztelugatxe

Een eilandje aan de Baskische kust, verbonden met het vasteland door een trap van 241 treden die over een stenen brug omhoog kronkelt. Bovenaan staat een kapel uit de tiende eeuw. Bekend bij Game of Thrones-fans als ‘Dragonstone’. Reserveren is verplicht en gratis via de website van Bizkaia. Vanuit Bilbao op ongeveer een uur rijden, of met georganiseerde tours.

Vitoria-Gasteiz

De hoofdstad van Baskenland ligt zo’n 62 kilometer ten zuiden van Bilbao, ongeveer een uur per auto via de AP-68 / A-8 of met de trein van Renfe Cercanías. Vitoria-Gasteiz werd in 2012 uitgeroepen tot European Green Capital en heeft een opvallend amandelvormig middeleeuws centrum. Hoogtepunten zijn de Catedral de Santa María (bekend van Ken Follett en te bezoeken in het ‘Abierta por obras’-project), de Plaza de la Virgen Blanca en de pintxos-bars langs Calle Cuchillería. Een prima rustige tegenhanger van het drukkere Bilbao en San Sebastián. Vitoria-Gasteiz

La Rioja

La-Rioja, een van de bekendste wijnregio’s van Spanje, ligt op zo’n twee uur rijden. Bezoek een paar bodega’s rond Haro of Laguardia voor proeverijen, of de bodega Marqués de Riscal met een gebouw van Frank Gehry (de architect van het Guggenheim).

Santander

Santander, de hoofdstad van Cantabrië, ligt op een uur rijden. Centro Botín van Renzo Piano, het Palacio de la Magdalena op het schiereiland, en de stranden van El Sardinero.

Conclusie

Bilbao is in dertig jaar tijd flink veranderd: van industriestad naar culturele bestemming met een schone rivier en goede musea. Het Guggenheim is voor de meeste bezoekers de aanleiding, maar het zijn de pintxos-bars in Casco Viejo, het uitzicht vanaf Monte Artxanda en de wandeling langs de Nervión die het rond maken.

Veelgestelde Vragen