Mooiste bezienswaardigheden in Astorga - Wat te doen in Astorga?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Astorga

Astorga ligt in de provincie León, ruim vijftig kilometer ten westen van de stad León, daar waar de vlakte overgaat in de bergen richting Galicië. Voor een stadje met ruim tienduizend inwoners heeft het een opvallend zware collectie. Er staat een neogotisch paleis van Antoni Gaudí, pal ernaast een kathedraal die twee eeuwen bouwen heeft gekost, en onder de straten liggen de resten van een Romeinse provinciehoofdstad. Daar komt een chocoladegeschiedenis bij, en een plek op de Camino de Santiago. Astorga is klein genoeg om in een dag te doen en interessant genoeg om er een nacht voor te blijven.

Inleiding tot Astorga

Astorga telt volgens het INE zo’n tienduizenddriehonderd inwoners en is daarmee eerder een stadje dan een stad. Het ligt op ruim achthonderd meter hoogte, wat je merkt aan het weer: droge zomers, koude winters en avonden die ook in augustus afkoelen. De historische kern is compact en loopt vanaf de Plaza Mayor in een paar minuten naar de kathedraal.

Het zwaartepunt zit in de noordwestelijke hoek, waar het Gaudí-paleis en de kathedraal naast elkaar staan. Daaromheen ligt de Romeinse stadsmuur, met een promenade eroverheen en uitzicht over de vlakte. De rest van het centrum bestaat uit rustige straten met winkels, chocolatiers en bars waar ’s middags het cocido op tafel komt. Astorga is ook een knooppunt voor pelgrims, want hier komt de Vía de la Plata uit op de Camino Francés. Dat geeft het stadje het hele jaar door wandelaars met rugzakken, zonder dat het ooit echt druk wordt.

Achtergrond en geschiedenis van Astorga

Astorga begon eind eerste eeuw voor Christus als legerkamp van de Legio X Gemina, op een strategisch punt bij de goudwinning van het noordwesten. Toen de legioenen vertrokken, groeide het kamp uit tot een burgerstad met de naam Asturica Augusta, hoofdstad van het Convento Asturicense. Plinius de Oudere noemde het een prachtige stad. Er kwamen twee badhuizen, een uitgebreid rioolstelsel, rijke woonhuizen met mozaïekvloeren en een stadsmuur van ruim twee kilometer die in de derde eeuw de hele heuvel omsloot.

Na de Romeinen werd Astorga een bisschopszetel, een van de oudste en grootste van Spanje. In de middeleeuwen leefde de stad van de handel en van de pelgrims op weg naar Santiago. Vanaf de zeventiende eeuw werden de maragato-voerlui belangrijk, muilezeldrijvers die vis en goederen van de Galicische kust naar Madrid brachten. Uit die handel kwam de chocolade, want ze namen cacao mee terug uit de havens. In 1916 telde het stadje eenenveertig chocoladefabrikanten, waarvan er nu nog vier over zijn.

De top 10 bezienswaardigheden in Astorga

Palacio Episcopal

Het Palacio Episcopal is het bekendste gebouw van Astorga en een van de slechts drie gebouwen die Antoni Gaudí buiten Catalonië heeft gemaakt, naast Casa Botines in León en El Capricho in Comillas. Toen het oude paleis in 1886 afbrandde, gaf bisschop Joan Baptista Grau i Vallespinós de opdracht aan zijn stadgenoot uit Reus. De bouw begon in 1889. Het resultaat is een wit granieten kasteel met torentjes, spitsbogen en een diep entreeportaal, midden in een provinciestadje.

Gaudí maakte het nooit af. Na de dood van de bisschop in 1893 liep hij vast in ruzies met het kathedraalkapittel en stapte hij op, met de opmerking dat ze het niet zouden kunnen afmaken en het ook niet onaf zouden laten. Tussen 1907 en 1915 werd het voltooid door Ricardo García Guereta, die de plattegrond van Gaudí aanhield maar behoudender bouwde. Sinds 1962 zit er het Museo de los Caminos in, over de pelgrimsroutes. De ribgewelven en de gebrandschilderde ramen binnen zijn minstens zo goed als de buitenkant.

Bezoekdetails: Van mei tot en met oktober dagelijks open van 10.00 tot 14.00 uur en van 16.00 tot 20.00 uur, van november tot en met april van 10.30 tot 14.00 uur en van 16.00 tot 18.30 uur. Gesloten op 25 december, 1 en 6 januari. Tarieven staan op de site van het paleis, er is een gecombineerd ticket met de kathedraal. Reken op een uur.

Catedral de Santa María

De kathedraal staat pal naast het Gaudí-paleis, wat een van de vreemdste combinaties van Spanje oplevert. De eerste steen ging op 16 augustus 1471 in de grond en de bouw duurde daarna ruim twee eeuwen. Je ziet dat terug in de stijlen. Het schip en de gewelven zijn laatgotisch uit de vijftiende en zestiende eeuw, de uitbreidingen rond 1551 worden toegeschreven aan Rodrigo Gil de Hontañón en zijn renaissance, en de westgevel is begin achttiende eeuw in barok afgemaakt.

Die gevel is het pronkstuk, met drie rijk uitgehouwen portalen tussen twee torens van ruim zestig meter, bekroond met leien spitsen. In het middelste boogveld staan taferelen uit het evangelie in reliëf. Binnen is het retabel van het hoofdaltaar de moeite waard, en aan het gebouw vast zit het Museo Catedralicio.

Bezoekdetails: Dagelijks open van 10.00 tot 20.30 uur, met de laatste toegang drie kwartier voor sluiting. Op zondag is de kathedraal tussen 11.30 en 13.00 uur dicht voor de mis, en rond andere diensten kan de tijd verschuiven. Tien euro, met het Museo Catedralicio en een audiogids inbegrepen. Reken op drie kwartier. Ligt aan de Plaza de la Catedral, pal naast het Gaudí-paleis.

Plaza Mayor en het Ayuntamiento

De Plaza Mayor is het dagelijkse middelpunt van Astorga, een ruim plein met terrassen op de plek van het oude Romeinse forum. Aan de kopse kant staat het barokke stadhuis, eind zeventiende eeuw neergezet door Francisco de la Lastra, die meteen het plein zelf uitzette. De gevel heeft drie bouwlagen, met een rondboog in het midden en een klokkengevel die er in 1748 bovenop kwam.

Het leukste zit in die klokkengevel. Naast de grote klok staan twee poppen in maragato-kleding, Juan Zancuda en Colasa, die elk heel uur met een hamer op de klok slaan. Ze zijn gekleed zoals de voerlui van de streek vroeger gingen. Op het hele uur blijft er altijd wel een groepje mensen op het plein staan wachten. Rond het plein zitten bars en banketbakkers waar je de mantecadas van Astorga koopt.

Bezoekdetails: Altijd vrij toegankelijk, gratis. Ga net voor het hele uur voor de poppen. Reken op een halfuur, langer met een terrasstop. Ligt midden in het centrum.

Museo del Chocolate

Astorga was eeuwenlang een chocoladestad, en dit museum is de plek waar dat verhaal wordt verteld. Het begon in 1994 als de privéverzameling van José Luis López García en werd in 2005 gemeentelijk bezit. Sinds 2015 zit het in een modernistisch pand aan de Avenida de la Estación, dat ooit woonhuis, pakhuis en fabriek was van chocolatier Magín Rubio.

In negen zalen over twee verdiepingen zie je oude machines, lithografische stenen, verpakkingen en reclameplaten. Het verhaal loopt van de cacaoboon naar de industrie die het stadje groot maakte, en het was het eerste chocolademuseum van Spanje. Het oude fabrikantenhuis maakt dat concreter dan een gewone vitrinezaal.

Bezoekdetails: Vier euro, of zes euro samen met het Museo Romano. Open van 10.30 tot 14.00 uur en van 16.30 tot 19.00 uur, op zondag en feestdagen alleen ’s ochtends, maandag dicht. Reken op drie kwartier. Ligt aan de Avenida de la Estación, tien minuten lopen van de Plaza Mayor.

De Romeinse muren

Rond de oude stad staat nog een flink deel van de Romeinse stadsmuur van Asturica Augusta. In de eerste eeuw kwam er een eerste ommuring met ronde torens, en in de derde eeuw werd de hele heuvel omsloten door een nieuwe muur van ruim twee kilometer, met zevenentwintig halfronde bastions op ongeveer zestien meter van elkaar. Die muur is in de middeleeuwen hergebruikt, wat verklaart waarom er zoveel van over is.

Het mooiste stuk ligt aan de westkant, achter de kathedraal en het Gaudí-paleis, waar de muur bovenop de rand van het plateau staat. Er loopt een promenade langs, met uitzicht over de vlakte en bij helder weer tot aan de Montes de León. Bij zonsondergang is dat de beste plek van Astorga.

Bezoekdetails: Altijd vrij toegankelijk, gratis. Het mooist aan de westkant bij zonsondergang. Reken op een halfuur voor de muurwandeling. Sluit goed aan op een bezoek aan de kathedraal.

Ergástula romana en het Museo Romano

Onder het oude forum ligt de ergástula, een overwelfde ondergrondse galerij van vijftig meter lang, bijna vijf meter breed en ruim vijf meter hoog. Lang dacht men dat het een slavenverblijf was, en die naam is blijven hangen. Waarschijnlijker diende het als onderbouw voor een bouwwerk erboven, mogelijk de Ara Augusta, het altaar voor de keizerverering dat midden op het forum stond. Bovenop de galerij is het Museo Romano gebouwd, dat in 2000 openging. Daar zie je mozaïeken, munten, keramiek en inscripties uit de opgravingen, die samen laten zien hoe er in Asturica Augusta geleefd werd.

Bezoekdetails: Vier euro, of zeven euro samen met de Ruta Romana en zes euro samen met het chocolademuseum. Open van 10.00 tot 14.00 uur en ’s middags van 16.00 tot 18.00 uur, in de zomer van 16.30 tot 19.00. Maandag de hele dag en zondagmiddag gesloten. Reken op drie kwartier. Ligt aan de Plaza San Bartolomé.

Ruta Romana langs de opgravingen

De eerste opgravingen dateren van 1835, en sinds het eind van de twintigste eeuw is er stevig doorgegraven. Dat werk heeft de Ruta Romana opgeleverd, een route met gids langs de resten die anders achter hekken liggen. Je ziet de Termas Menores aan de zuidoostkant, het best bewaarde complex, met het frigidarium, het tepidarium, twee caldaria en het verwarmingssysteem onder de vloer nog herkenbaar. De grotere Termas Mayores in het centrum staan niet op de route; daarvan zie je alleen van bovenaf vanaf de straat iets terug. Het hoogtepunt is de cloaca, het Romeinse riool dat deels nog in gebruik is en waar je een stuk doorheen loopt.

Bezoekdetails: Alleen met gids, aanmelden bij het toeristenbureau of het Museo Romano. Zes euro, of zeven euro samen met het Museo Romano. Vertrek om 11.00 en 17.00 uur, in juli, augustus en september om 11.00 en 17.30. Maandag en zondagmiddag rijdt de route niet. Reken op anderhalf uur. Trek stevige schoenen aan.

Iglesia de San Bartolomé

De Iglesia de San Bartolomé staat aan het gelijknamige plein, naast de ingang van het Museo Romano. De kerk is in de romaanse tijd begonnen en daarna flink verbouwd, met een barok ingericht interieur. Het aardigste weetje zit buiten. In het atrium van deze kerk kwam het stadsbestuur van Astorga bijeen, zoals gebruikelijk was in de leonese steden, tot het stadhuis aan de Plaza Mayor er stond. Het pleintje ervoor is een van de rustigste hoekjes van de oude stad.

Bezoekdetails: Gratis toegang, openingstijden gekoppeld aan de erediensten. Reken op een kwartier. Ligt aan de Plaza San Bartolomé, naast de ingang van het Museo Romano.

Het Maragato-erfgoed en de Maragatería

Astorga is de hoofdstad van de Maragatería, een streek met een eigen geschiedenis. De maragatos waren muilezeldrijvers die eeuwenlang vis en goederen van de Galicische kust naar Madrid brachten en op de terugweg cacao meenamen. Ze trouwden vooral onderling, bouwden hun dorpen op dezelfde manier en droegen een eigen kostuum, dat je terugziet op de poppen van de stadhuisklok en tijdens feesten. Het dorp Castrillo de los Polvazares ligt vijf kilometer verderop en is het best bewaarde maragato-dorp, met straten van keien en huizen van roodbruine steen met groene poorten.

Bezoekdetails: Vrij te bezoeken, Castrillo op vijf kilometer met de auto of een wandeling van een uur. Het dorp is autovrij, parkeren aan de rand. Reken op een halve dag met een lunch.

Astorga op de Camino de Santiago

Astorga is een vaste etappeplaats op de Camino Francés en daarmee het hele jaar door een pelgrimsstad. Hier komt ook de Vía de la Plata uit, de route die vanuit het zuiden omhoog loopt, zodat de twee wegen zich in Astorga samenvoegen voor het laatste stuk naar Santiago. Dat merk je aan de herbergen, de schelpen in het plaveisel en de rugzakken op de terrassen rond de Plaza Mayor. Vanaf Astorga klimt de route de bergen in, richting Rabanal del Camino en de Cruz de Ferro.

Bezoekdetails: Altijd vrij toegankelijk, gratis. Volg de gele pijlen vanaf de kathedraal. Reken op een uur voor een stuk buiten de stad. Het Museo de los Caminos in het Gaudí-paleis gaat over deze routes.

Reistips voor Astorga

Beste tijd om Astorga te bezoeken

Mei, juni en september zijn de beste maanden, met aangenaam weer en niet te veel pelgrims. Juli en augustus zijn warm en droog overdag, maar door de hoogte koelen de avonden af, dus neem altijd iets met lange mouwen mee. Winter en vroeg voorjaar zijn koud en winderig, al blijft het centrum goed te doen. Het laatste hele weekend van juli is er het Romeinse feest Astures y Romanos, wanneer het halve stadje in kostuum loopt.

Vervoersopties van en naar Astorga

De luchthaven van León ligt op vierenveertig kilometer maar heeft nauwelijks vluchten, dus in de praktijk vlieg je op Madrid-Barajas, met ongeveer drie uur rijden over de A-6. Bilbao, Santander en Porto liggen elk op een kleine vier uur. De trein is een goed alternatief, want Astorga heeft een eigen station met een directe verbinding vanaf Madrid Chamartín en de hele dag treinen via León. Vanuit León rijd je in ruim een halfuur. In de stad zelf heb je geen vervoer nodig.

Praktische tips

Het centrum is klein maar ligt op een helling, dus draag schoenen waar je op kunt lopen. Er bestaat geen gecombineerd ticket voor het paleis en de kathedraal, maar het Museo Romano heeft er wel twee: samen met het chocolademuseum voor zes euro en samen met de Ruta Romana voor zeven. Musea zijn vaak een dag in de week dicht en gaan tussen de middag op slot, dus check de tijden vooraf. Reserveer voor het cocido maragato, want restaurants bereiden het per portie voor.

Accommodatie in Astorga

Het aanbod is klein en bestaat vooral uit familiehotels, pensions en pelgrimsherbergen. Rond de Plaza Mayor en de kathedraal zit je het handigst, op loopafstand van alles wat je wilt zien. Er zijn een paar hotels in oude herenhuizen met karakter, en langs de A-6 staan de motels voor wie met de auto doorreist. In Castrillo de los Polvazares vind je landelijke logies in de oude maragato-huizen. De prijzen liggen lager dan in de kuststeden, maar in juli en augustus is het aanbod door de pelgrims beperkt, dus boek op tijd.

Restaurants in Astorga

Astorga eet zoals het achterland eet, stevig en vleesgericht, met een eigen klassieker die je hier moet proberen. In de bars rond de Plaza Mayor krijg je bij je glas meestal een tapa mee, en het gebak van de stad koop je bij de banketbakkers in het centrum.

• Cocido maragato: De stoofschotel van de streek, omgekeerd geserveerd, eerst het vlees, dan de kikkererwten met aardappel en groente, daarna de soep en tot slot natillas.
• Mantecadas de Astorga: Luchtige botercakejes in een papieren vormpje, met een beschermde herkomstbenaming en het bekendste gebak van de stad.
• Cecina de León: Gedroogd en gerookt rundvlees, in dunne plakjes met olijfolie, waarvan Astorga de zetel van de herkomstbenaming is.
• Chocolade: In het centrum zitten nog een paar ambachtelijke chocolatiers die de traditie van de oude fabrieken voortzetten.
• Castrillo de los Polvazares: Het dorp vlakbij staat bekend om zijn cocido-restaurants, en veel mensen rijden er speciaal voor de lunch heen.

Dagtrips vanuit Astorga

León

León ligt ruim vijftig kilometer naar het oosten, drie kwartier rijden en met de trein nog sneller. De stad heeft een gotische kathedraal met een van de mooiste verzamelingen glas-in-lood van Europa, de romaanse basiliek van San Isidoro, en een tapasbuurt waar je bij elk glas een hapje krijgt. Zie ook Leon voor meer informatie.

Castrillo de los Polvazares

Dit maragato-dorp ligt op vijf kilometer, tien minuten met de auto of een uur wandelen. Het is als beschermd dorpsgezicht autovrij, dus je parkeert aan de rand en loopt het laatste stuk. Wat je er vindt staat hierboven bij bezienswaardigheid negen.

Ponferrada en Las Médulas

Ponferrada ligt zestig kilometer naar het westen, ongeveer drie kwartier rijden, en heeft een groot tempeliersslot boven de rivier. Nog een half uur verder liggen Las Médulas, de rode heuvels die de Romeinen hebben uitgehold bij het winnen van goud, tegenwoordig werelderfgoed. Samen vullen ze makkelijk een hele dag.

Zamora

Zamora ligt op ruim honderddertig kilometer naar het zuiden, anderhalf uur rijden over de A-66. De stad aan de Duero heeft een opvallende dichtheid aan romaanse kerken binnen de oude muren, plus een kathedraal met een bijzondere schubbenkoepel. Zie ook Zamora voor meer informatie.

Salamanca

Salamanca ligt op zo’n tweehonderd kilometer, ruim twee uur rijden, en is met zijn zandsteengevels en oude universiteit een van de mooiste steden van Spanje. Het is een lange dag, dus overweeg er een nacht aan vast te plakken. Zie ook Salamanca voor meer informatie.

Conclusie

Astorga heeft veel meer te bieden dan je van tienduizend inwoners verwacht. Op honderd meter van elkaar staan een onaf gebleven paleis van Gaudí en een kathedraal met twee eeuwen bouwstijl erin, en daaronder ligt een Romeinse provinciehoofdstad met badhuizen en een riool waar je doorheen kunt lopen. Daar komt een chocoladegeschiedenis bij, twee houten maragatos die op het hele uur de klok slaan, en een keuken die je een cocido in omgekeerde volgorde voorzet. Het past allemaal in één dag lopen. Rijd je van Madrid naar Galicië, dan is dit de stop die je moet maken.

Veelgestelde Vragen