Vakantiebestemmingen aan de Costa de la Luz

De Costa de la Luz is de enige Spaanse kust die uitkijkt op de Atlantische Oceaan en niet op de Middellandse Zee. Ze loopt door de provincies Cadiz en Huelva, van Tarifa in het uiterste zuiden tot Ayamonte aan de Portugese grens. De zee is hier kouder dan aan de Costa del Sol, het verschil is in de zomer al snel vier of vijf graden, en je krijgt eb en vloed in plaats van een vlakke spiegel. De stranden zijn breed, soms kilometerslang, en zelfs in augustus vind je nog open zand. Voor wie de massa van de mediterrane kusten heeft gezien is dat even wennen.

Karakter en landschap

Geen kliffen, weinig baaitjes, vooral veel zand. Bolonia, Zahara de los Atunes en Playa de Castilla lopen als ononderbroken stroken door, met duinen erachter die soms tot dertig meter oplopen, de Duna de Bolonia is daar het bekendste voorbeeld. Het zand is fijn en wit, en doordat de Atlantische wind het constant verschuift, ziet de kustlijn er na elke storm net iets anders uit.

Het achterland in Huelva is groen en heuvelachtig, met pijnbossen en kurkeiken. Nationaal Park Doñana ligt in het noorden van het gebied: bijna 55.000 hectare moeras, duin en maquis, UNESCO-biosfeerreservaat. Het is een van de weinige plekken in Europa waar de Iberische lynx nog leeft, hoewel je hem zelden te zien krijgt. Wat je wél ziet zijn flamingo’s, lepelaars en, als je geluk hebt, een keizerarend. In het voor- en najaar pauzeren miljoenen trekvogels hier op de route tussen Afrika en Noord-Europa.

De Straat van Gibraltar is op het smalste punt nauwelijks veertien kilometer breed. Bij helder weer zie je de bergen van Marokko aan de overkant scherp liggen. Dezelfde nauwe doorgang die de wind versnelt, heeft van Tarifa de kitesurfplek van Europa gemaakt.

Klimaat en beste reistijd

Het klimaat zit tussen Atlantisch en mediterraan in. De zomers zijn warm, maar door de Atlantische bries blijft het meestal onder de 32°C, terwijl het aan de andere kant van de Straat van Gibraltar al snel 40°C kan worden. Het zeewater komt zelden boven 22°C uit, ook in augustus niet. Voor noorderlingen prima, voor wie van de bathwater-temperatuur van de Middellandse Zee houdt: minder.

De winters zijn mild en redelijk nat, overdag rond 15 tot 17°C. Het voorjaar is wat mij betreft de beste periode: Doñana staat in bloei, de stranden zijn nog leeg en de wind is meestal te doen. In de zomer komen surfers en kitesurfers vanuit heel Europa naar Tarifa en El Palmar. Het najaar is rustiger en de zee is dan op zijn warmst, vooral voor zwemmers fijn.

De wind verdient een aparte alinea. De Levante komt uit het oosten, kan dagen achter elkaar aanhouden en blaast alles wat los zit van het strand, inclusief jouw badlaken. Kitesurfers vinden hem geweldig. De Poniente uit het westen is rustiger en aangenamer als je gewoon wilt zonnen. Check vóór je vertrekt de windrichting van de week, dat scheelt verbazing.

Bezienswaardigheden en activiteiten

Bij Bolonia liggen de resten van Baelo Claudia, een complete Romeinse stad die ooit het centrum was van de garum-productie (gefermenteerde vissaus, populair in heel het rijk). Je loopt over een forum, langs een theater en een tempel, en eindigt bij de visverwerkingsbassins. Wat het bijzonder maakt is dat er niets omheen gebouwd is: de zee en de duinen vormen nog steeds het decor, precies zoals tweeduizend jaar geleden.

Vanuit Tarifa varen boten de Straat van Gibraltar op voor whale watching. Grienden en gewone dolfijnen zie je vrijwel het hele jaar, potvissen in de zomer en orka’s vooral in juli en augustus, wanneer ze achter de tonijnen aan de straat passeren. Geen aquariumzekerheid, maar de kans is reëel.

De sherrydriehoek bestaat uit Jerez-De-La-Frontera, Sanlúcar de Barrameda en El Puerto de Santa María. In Jerez kun je grote bodegas zoals Tío Pepe of Lustau bezoeken, vaak met rondleiding en proeverij; in Sanlúcar drinken ze manzanilla bij de langoustines aan de Bajo de Guía, en dat is een combinatie die je niet snel vergeet. Verderop bij Zahara de los Atunes vissen ze in mei en juni nog steeds op blauwvintonijn met de almadraba, een netwerk van netten dat al sinds de Feniciërs in gebruik is. De vis is zo gewild dat een groot deel direct naar Japan vertrekt.

De Costa de la Luz is de kust voor wie Spanje wil zien zonder rijen ligstoelen en hoogbouw langs de boulevard. Je ruilt warm zwemwater in voor wind, ruimte en een zee die je voelt. Voor mij is dat een goede ruil.