Vakantiebestemmingen aan de Costa de Cantabria
De Costa de Cantabria strekt zich uit over de volledige kustlijn van de regio Cantabrië, ingesloten tussen Asturië in het westen en Baskenland in het oosten. Deze kuststrook van ruim 200 kilometer langs de Cantabrische Zee behoort tot het groene Spanje: een wereld van verschil met de droge, zonnige kusten in het zuiden. De combinatie van breed uitwaaierende zandstranden, steile kliffen en direct daarachter oprijzende bergen maakt dit een van de landschappelijk meest afwisselende kustgebieden van het Iberisch Schiereiland.
Karakter en landschap
Cantabrië is compact. Binnen een halfuur rijd je van het strand naar bergweiden op 1.000 meter hoogte. Die geografische dichtheid geeft de regio haar bijzondere karakter. Aan de kust domineren lange, blonde zandstranden, onderbroken door rotspartijen en beschutte baaien. Het strand van El Sardinero in Santander, de regionale hoofdstad, is een elegant stadsstrand met een boulevard uit de belle époque. Richting het westen worden de stranden wilder en leger.
Het achterland bestaat uit groene valleien waar melkveehouderij het landschap bepaalt. Cantabrië produceert enkele van de beste kazen van Spanje, waaronder de pittige queso picón uit de Liébana-vallei. De oostelijke uitlopers van de Picos de Europa reiken tot in Cantabrië en vormen het Nationaal Park dat deze regio deelt met Asturië en León. De kabelbaan van Fuente Dé brengt bezoekers in vier minuten van 1.100 naar 1.800 meter hoogte, met uitzichten over de bergketens die bij helder weer tot aan de kust reiken.
Klimaat en beste reistijd
Het klimaat is oceanisch: zachte winters met temperaturen rond 10 graden, aangename zomers die gemiddeld tussen de 20 en 25 graden schommelen. Extreme hitte is zeldzaam, wat Cantabrië tot een aantrekkelijk alternatief maakt in de Spaanse zomermaanden. Regen valt het hele jaar, met een piek in herfst en winter. De zomermaanden juli en augustus zijn het droogst, maar een lichte regenjas hoort altijd in de koffer. Het late voorjaar is een goede periode voor actieve vakanties: de natuur staat in volle bloei en de temperaturen zijn prettig voor wandelingen en fietstochten.
Bezienswaardigheden en activiteiten
De grot van Altamira, vlak bij Santillana del Mar, is een van de belangrijkste prehistorische vindplaatsen ter wereld. De polychrome bizonenschilderingen op het plafond van de grot zijn meer dan 14.000 jaar oud. De originele grot is gesloten voor regulier bezoek, maar de nagebouwde Neocueva in het bijbehorende museum reproduceert de schilderingen met verbluffende precisie.
Santillana del Mar zelf verdient minstens een uur wandelen. Dit middeleeuwse dorp, ondanks zijn naam niet aan zee gelegen, heeft zijn romaanse collegiale kerk, zandstenen herenhuizen en smalle kasseienstraatjes door de eeuwen heen behouden. Een kwartier verderop ligt Comillas, waar El Capricho van Gaudí opvalt met zijn kleurrijke zonnebloementegels. Het gebouw dateert uit 1885, toen de architect nog aan het begin van zijn carrière stond.
Aan de kust zijn Somo en Loredo de belangrijkste surfbestemmingen. De stranden liggen tegenover Santander, bereikbaar met een korte veerpont, en vangen consistente Atlantische golven op. Beginners vinden hier tal van surfscholen; ervaren surfers trekken naar de reefbreaks bij Liencres. Het natuurpark Dunas de Liencres, een duinengebied aan de monding van de rivier de Pas, is een beschermd kustlandschap dat zich goed leent voor wandelingen.
Verder landinwaarts loopt de oude spoorlijn Vía Verde del Pas, omgebouwd tot fiets- en wandelpad, door tunnels en over viaducten door het Cantabrische binnenland. De route biedt een ontspannen manier om het groene achterland te verkennen zonder noemenswaardige hoogteverschillen.
De Costa de Cantabria trekt beduidend minder internationale bezoekers dan de Middellandse Zeekusten, maar dat is precies haar kracht. Hier vind je een onvervalst stuk Noord-Spanje waar natuur, geschiedenis en gastronomie samenkomen zonder massatoerisme.