Vakantiebestemmingen aan de Costa Brava

De Costa Brava loopt over ruim 200 kilometer langs de noordoostkust van Catalonië, van Blanes tot aan de Franse grens bij Portbou. De naam betekent letterlijk ‘wilde kust’, en dat klopt aardig: rotskliffen die abrupt in diep water afbreken, met daartussen kleine zandstranden die je vanaf de weg niet eens ziet liggen. Het is de grilligste kust van Spanje, en tegelijk een van de meest culturele hoeken. Salvador Dalí groeide op in Figueres, schilderde in Cadaqués en bouwde zijn huis in Portlligat. Zijn surrealisme en dit landschap horen bij elkaar; wie Cap de Creus heeft gezien begrijpt waar de smeltende klokken vandaan komen.

Karakter en landschap

De Costa Brava krijgt haar karakter van de Pyreneeën, die hier de zee in duiken. Het resultaat: hoge kliffen waar pijnbomen tot aan de rand staan, met daaronder smalle calas waarin het water bijna doorzichtig is. Het noordelijke deel rond Cap de Creus is het wildst. Door eeuwen wind en zout is daar een soort maanlandschap ontstaan, dat in 1998 tot natuurpark werd verklaard. Verder zuidwaarts worden de baaien groter en de stranden breder. Daar liggen ook de bekende badplaatsen Platja-D'aro en Lloret-De-Mar, drukker en commerciëler dan de rest van de kust.

Het achterland is minstens zo de moeite waard. Op een kwartier van het strand vind je middeleeuwse dorpen als Pals, met een gotische kerktoren en straatjes van rivierkeien. Peratallada is nog stiller: een versterkt dorp dat sinds de twaalfde eeuw nauwelijks is veranderd, met een gracht uitgehouwen in de rotsbodem. Girona vormt het culturele zwaartepunt van de regio, met haar gekleurde huizen aan de Onyar en een goed bewaard Joods kwartier dat al lang voor de Game of Thrones-opnames in de reisgidsen stond.

Klimaat en beste reistijd

Het klimaat is mediterraan: droge, warme zomers en milde winters. In juli en augustus loopt de temperatuur regelmatig boven de 30°C en bereikt het zeewater zo’n 24°C. Voor- en najaar zijn vaak de fijnste maanden. April tot juni en september tot oktober geven aangenaam weer zonder de drukte van het hoogseizoen, en de prijzen liggen merkbaar lager. De winter is zacht met 10 tot 15°C, prima om het achterland te verkennen maar te koud om langer dan tien minuten te zwemmen.

Eén weerfenomeen is hier zo bekend dat het een eigen naam heeft: de Tramuntana, een droge noordenwind die vooral in voorjaar en winter dagenlang kan doorblazen. De vlagen kunnen flink zijn, parasols vliegen weg en terrassen sluiten vroeg. Tegelijk laat dezelfde wind een strakblauwe lucht en glashelder water achter, precies de omstandigheden waar Dalí zich op heeft beroepen als inspiratiebron.

Bezienswaardigheden en activiteiten

Wandelen kan langs de Camí de Ronda, een oud kustpad dat ooit door de Guardia Civil werd gebruikt om smokkelaars te onderscheppen. Tegenwoordig is een groot deel onderdeel van de GR-92 en loopt het over smalle paden langs de kliffen, met zicht op baaitjes die je vanaf de weg niet kunt bereiken. Het traject van Calella de Palafrugell naar Llafranc duurt iets meer dan een uur en is een goede kennismaking met de route.

Onder water is er minstens zoveel te zien. De Medes-eilanden bij L’Estartit zijn sinds 1983 beschermd marien reservaat. De zichtbaarheid loopt vaak op tot 25 meter en je komt er groepen barracuda’s en octopussen tegen, met wat geluk ook een rog. Snorkelen kan vanaf de waterlijn; voor duiken vertrekken er dagelijks boten uit het haventje van L’Estartit. Kajakken is een andere manier om bij de calas te komen die over land lastig zijn te bereiken.

Cultureel draait het grotendeels om Dalí. Het Teatre-Museu Dalí in Figueres is na het Prado het drukstbezochte museum van Spanje, en het kleine huis in Portlligat (op reservering) laat zien hoe de schilder daadwerkelijk woonde, met opgezette zwaan en al. Verder zuidelijk torent Tossa de Mar boven het strand uit, met een vrijwel intacte twaalfde-eeuwse ringmuur en drie ronde torens; één van de weinige ommuurde middeleeuwse steden aan de Middellandse Zee die het heeft overleefd.

De Costa Brava is compact, dat is misschien wel haar grootste pluspunt. ’s Ochtends wandelen langs de kliffen, ’s middags rondlopen door een middeleeuws dorp en ’s avonds verse vis bij een haventje als Cadaqués of Llafranc, het past gemakkelijk op één dag.